这是一场缓慢发展的危机，但它已经在整个路易斯安那州南部播下了担忧的种子。
数周以来，大量来自墨西哥湾的盐水已经渗入了干旱的密西西比河。这种情况正在威胁饮用水供应，引起依赖河流灌溉的农民的焦虑，并对基础设施构成威胁。
随着“盐水楔子”继续向上游移动，新奥尔良市长签署了一项紧急声明。拜登政府批准了路易斯安那州州长的联邦援助请求。陆军工兵部队已经采取极端措施保护水处理设施，减缓海水入侵。
随着事态的继续发展，以下是一些最直接的问题的答案，这些问题是关于沿河发生了什么以及接下来会发生什么:
墨西哥湾的海水是如何渗入密西西比河的?
有多种因素，但最紧迫的一个很明显:干旱。
连续第二年，严重的干旱严重削弱了密西西比河的流量。在正常情况下，这条大河的水流足够强大，可以防止海水侵入上游很远的地方。
但官员们表示，持续的干旱意味着，如果北部没有大量降雨，河水流量可能很快就会降至每秒13万立方英尺的低点，接近历史最低记录。
这就是一个巨大的咸水“楔子”从墨西哥湾强行进入内陆约70英里的主要原因。此外，这条河的底部几乎一直低于海平面，直到密西西比州的纳齐兹，这种地形使得盐水更容易逆流而上。
盐水是如何影响饮用水的?
在密西西比河沿岸海水入侵令人担忧的原因清单上，最直接和最令人生畏的是对饮用水供应的威胁。
路易斯安那州东南部的许多社区依靠这条河作为淡水的主要来源，市政当局的取水设施位于河岸。
随着咸水楔子进一步向上游蔓延，这些设施及其服务的数万人可能无法获得可靠的安全用水。饮用含盐量高的水对健康构成威胁，特别是对弱势群体，如高血压患者、肾病患者以及婴儿或孕妇。
密西西比河与墨西哥湾交汇处的普拉克明教区自6月以来一直在努力解决用水问题，官员们几个月来一直在向数千名居民提供瓶装水。教区正努力在多个水厂安装一些大型反渗透系统。
教区主席基思·欣克利周三表示:“如果我们所做的一切都能取得成果，我们就会没事的。”
官员们说，如果干旱持续下去，咸水继续向河流上游延伸，未来几周，包括新奥尔良在内的人口众多的地方可能面临类似的挑战。
路易斯安那州州长约翰·贝尔·爱德华兹(民主党)在最近的新闻发布会上说，人们没有理由惊慌失措，也没有理由争抢瓶装水，他发誓，当时间到来时，会通知有危险的居民。与此同时，当地医院、学校和其他机构的领导正在为问题到来做准备。
其他的威胁是什么?
盐水对宠物和庄稼都不好。它可以腐蚀管道装置，对工业机械造成严重破坏。
“这件事一直困扰着我。我从没想过我会为此担心，”瑞奇·贝内尔(Ricky Becnel)上周告诉《华盛顿邮报》，他的农场向全国各地的大型零售商供应树木。
贝内尔的苗圃坐落在路易斯安那州贝尔查斯附近的密西西比河岸边，在他的家族中已经传承了六代。它占地20英亩，种植了50万棵树，其中大部分是柑橘，每天需要在天气较热的时候从河里抽取大约10万加仑的淡水。
但他和该地区的其他农民已经开始争先恐后地寻找替代水源，担心他们可能很快就会需要它们。
对于个人房主来说，这个等式甚至更加不确定。如果盐水渗入他们的水龙头，它会腐蚀从制冰机到热水器的所有东西。沸水不能除去盐。反渗透系统虽然有效，但价格昂贵。
这种情况是前所未有的吗?
不。是的。
1988年，密西西比河的流量减少到每秒12万立方英尺，创历史新低。那一年，咸水楔子一直延伸到路易斯安那州的肯纳。位于新奥尔良西郊。陆军部队表示，这条河需要两倍以上的流量来防止咸水进入河道。
爱德华兹星期五说，今年的飓风可能“更加严重，持续时间更长”。
在过去的四次——1988年、1999年、2012年和2022年——美国陆军工程兵团已经建造了一个水下堤防，或者叫堤堤，试图减缓海水沿着河底移动的速度。今年7月，海军陆战队进行了类似的努力。
海军陆战队正在努力扩建水下堤坝。该机构计划建立一个从河底上升60英尺，延伸约2200英尺的屏障，以减缓咸水向河上游的移动，并为尚未受影响的社区争取时间。
“我们不会阻止它，”陆战队发言人瑞奇·博耶特(Ricky Boyett)在谈到海水时说。“但我们预计，这将推迟大约10到15天。”
官员们还在做什么问题是什么?
除了加固贝尔查斯以南的水下堤坝外，陆军部队还准备在干旱持续的情况下，向密西西比河南部沿岸的社区运送数百万加仑的淡水。其主要目标是将大量的淡水加入到处理厂抽取的较咸的水中，从而降低供水的总体盐度。
在当地，普拉克明教区的官员继续向数千名居民分发瓶装水。许多学校正在为学生储存水。医院正在收集水或建立反渗透系统，以确保透析室和实验室等必需品的清洁水。
与此同时，新奥尔良市长拉托亚·坎特雷尔(LaToya Cantrell)最近签署了一项紧急声明，允许城市机构为即将到来的影响做好准备。本周早些时候，爱德华兹要求拜登总统宣布联邦紧急状态，他在一封信中写道，这场危机可能会影响该州近20%的人口。
周三，拜登批准了四个教区的紧急声明:普拉克明、圣伯纳德、杰斐逊和奥尔良。
气候变化是罪魁祸首吗?
它是复杂的。
“这只是气候变化、干旱和海平面上升的另一个例子，”杜兰大学法学院教授、该校环境法中心主任马克·戴维斯告诉《华盛顿邮报》。
他和其他人强调，目前的困境有多种原因，包括人为因素，如河流的管理和疏浚方式，自然因素，如季节变化和长期天气模式的影响，如当前的厄尔尼诺Niño。
但他说，大气变暖是一个不容置疑的因素。虽然以前也发生过海水入侵的事件，但最近干旱的频率和强度都是前所未有的。连续几年，严重的干旱给整个河流带来了焦虑和经济后果。
戴维斯说:“这并不意味着每一个例子都是气候，但当它反复发生时，影响正是气候科学家和专家所说的可能发生的。”
接下来是什么?这种情况会持续多久?
根据陆军部队的说法，咸水楔形的尖端已经向河上游移动了大约70英里。海军陆战队表示，即使在加强了现有的水下屏障之后，海水也会超过屏障。
该机构估计，海水入侵将于10月13日到达贝尔查斯，10月19日到达圣伯纳德，10月晚些时候到达杰斐逊和奥尔良教区。
当然，这些估计可能会改变，如果大量降雨沿着河流到达，给它提供所需的水，迫使盐水回流到海湾。但这似乎不太可能，因为天气预报显示在不久的将来几乎不会下雨。
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