美国癌症协会的一份新报告指出，年轻人中结肠癌的发病率惊人地增加。
解开原因需要数年的研究。与此同时，需要做更多的工作来预防这些晚期癌症，并更好地满足年轻患者的需求。
该报告强调了癌症死亡的第二大原因的几个令人担忧的趋势。2019年，55岁以下的人占结肠癌患者的20%，而1995年仅为11%。肿瘤学家一直在关注年轻患者的稳步增长，但报告显示，发病年龄继续向年轻化倾斜。
这与专家们在实践中看到的情况相符。“我们看到越来越多的患者是30多岁，而不是40多岁——我觉得这就像在过去5年里发生的一样，”MD Anderson的早发性结直肠癌项目主任南希·尤(Nancy You)说。
更糟糕的是，三分之二的年轻人患有已经扩散到身体其他部位的癌症。这一趋势在所有种族和民族群体中都存在。
这一数据甚至让治疗年轻结肠癌患者的肿瘤学家都感到惊讶。“这个问题现在非常普遍，实际上已经改变了结直肠癌的流行病学，”丹娜-法伯/布里格姆和妇女癌症中心的早发型结直肠癌中心主任金米·吴(Kimmie Ng)说。
研究人员正试图确定这种变化背后的原因。这些问题包括:这些早期发病的肿瘤在生物学上有什么不同吗?这是我们饮食中的某些东西造成的吗，比如加工肉类和含糖饮料?这与肥胖的增加有关吗?
了解导致这种上升的确切因素或因素组合需要时间——事实上，流行病学研究需要数年时间。为了加快速度，收治这些年轻患者的医院应该共同努力，收集尽可能多的人的数据。
在开展这项工作的同时，可以采取许多具体措施来降低年轻人中结直肠癌的发病率，并确保在其转移到其他器官之前就被发现。
第一步是意识。也许这听起来很轻率，但这是迫切需要的。年轻人并不总是能意识到结直肠癌的迹象，所以直到病情恶化才寻求帮助。美国癌症学会的报告指出，年轻人最常出现在不同区域的癌症，如直肠和远端结肠。这些肿瘤的位置意味着更多的年轻患者(41%)出现在医生那里，抱怨直肠出血，这在50岁以上的患者中更为典型。
卫生保健提供者也需要清楚地认识到这个问题。虽然胃肠病学家和肿瘤学家多年来一直在关注早发性结肠癌的增加，但这一消息并没有传到最可能看到年轻患者的人群——初级保健医生、妇科医生、急诊室医生或紧急护理机构的卫生保健工作者那里。通常情况下，患者的早期症状没有得到重视，或者他们开始了漫长的诊断之旅，需要经过多名医生的诊断。一项研究发现，年轻患者出现症状的时间是老年患者的两倍，得到正确诊断的时间要长40%。
筛查可以大大改善。该报告指出，45-49岁的人群中只有20%的人接受了检测，这是建议进行常规筛查的最年轻群体。如果更多地向患者提供非侵入性结肠镜检查替代品，可能会有所帮助。任何做过结肠镜检查的人都可以证明其中的挑战:找到预约时间，请一天假完成准备工作和检查过程，找个人陪你往返医疗中心。如果给平均风险患者提供粪便检测等选择，他们对筛查的坚持程度可能会提高，这些检测可以在家完成。
当然，筛查只能帮助接受检测的人群，而且从理论上讲，这并不能捕捉到许多患有较早发病癌症的人群。但在实践中，它可以做到:尽管目前的建议是，平均风险人群在45岁时进行第一次结肠镜检查或其他筛查，“很多很多人并没有达到平均风险，他们没有意识到这一点，”癌症流行病学家、美国癌症协会监测研究高级科学主任丽贝卡·西格尔(Rebecca Siegel)说。最近的报告作者西格尔说，有结肠癌家族史会增加年轻人的患病风险，但晚期息肉也是如此。“每个人都应该在30多岁的时候和医生谈谈自己的家族史，”她补充说。
最后，这些年轻患者应该得到比诊断时更好的治疗。他们面对的生活挑战与过去医生通常见到的老年患者大不相同。他们的生活才刚刚开始，这意味着他们可能要依赖雇主而不是医疗保险，他们仍然在照顾孩子——或者甚至还没有开始有孩子，除了自己的健康之外，他们可能还要管理父母的健康。
很少有医院拥有一个全面的护理团队，能够解决年轻患者特有的问题，比如对经济支持的需求、生育和性健康问题，以及与接受癌症治疗相关的其他长期挑战。
早发性抑郁症上升的原因可能还需要几年的时间才能找到答案，但解决这个问题的工具现在已经存在。部署它们需要更多的紧迫性。
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丽莎·贾维斯，彭博社观点专栏作家，报道生物技术、医疗保健和制药行业。此前，她是《化学与工程新闻》的执行主编。
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