周四，美国联邦政府首次发现，尽管数十年来的商业伐木、野火和气候威胁，公共土地上仍有超过1亿英亩的古老和成熟林地。这一发现可能会加强对美国剩余森林的保护。
这项调查结果是拜登总统去年下令进行的为期一年的审查的结果，可能会加剧与木材行业之间的紧张关系，因为哪些森林——尤其是美国西部的森林——应该保持不被砍伐。但它们却鼓舞了许多环保活动人士，包括那些认为原始森林对储存导致气候变化的二氧化碳至关重要的人。
地球正义组织高级立法代表布莱恩·米勒-麦克菲利说:“拜登政府认识到成熟和古老树木的价值，这是非常令人鼓舞的。”他说，环境法组织支持“为子孙后代保护和恢复气候森林免受今天面临的威胁，包括不必要的砍伐”的规定。
美国林务局和土地管理局的这份报告是拜登去年发布的一项命令的结果，该命令旨在保护老森林免受野火、气候变化和其他威胁。尽管这一法令本身就存在争议——环保主义者和木材行业对什么是“老”树存在分歧——但这一发现可能会引发关于哪些森林应该得到更多保护的争论。
该报告发现，美国公共土地上仍有超过3200万英亩的原始森林，约占这两个机构管理的所有森林土地的18%。这些树的年龄和大小因物种和地区而异，但大多数都超过了100岁。科学家和环保人士认为，这些树木对应对气候变化至关重要，因为它们在树干、树枝和树根中储存了大量的碳。该研究还得出结论，大约有8000万英亩的成熟森林，约占林地的45%。
这些机构的工作表明，对原始森林和成熟森林的估计比以前的科学研究显示的要高得多，报告的作者将这一差异归因于他们包括了阿拉斯加的部分地区，而其他研究排除了这些地区，以及“不同的目标和方法”。联邦政府报告中引用的其他研究估计，该国剩余的原始森林面积在5300万至5900万英亩之间。
另一个可能导致不同数据的差异是:这些机构决定将2300万英亩的老树包括在覆盖西部各州炎热干旱土地的松树林中。与加利福尼亚高耸的红杉和阿拉斯加汤加斯国家森林的红杉不同，这些在高海拔沙漠中生存的树木经常被排除在标志性的古老生长的讨论之外。
环保组织赞扬了这份报告的发布，并表示他们希望它能引导拜登政府制定新的保护措施，保护最古老、最大的树木。
非营利组织俄勒冈野生动物保护主任史蒂夫·佩德里(Steve Pedery)说，自20世纪70年代以来，保护组织一直在推动这两个机构绘制和保护该国最古老的森林。“展望未来，现在的关键是林务局和土地管理局如何使用这些地图和清单，”他说，“以及他们是否会采取强有力的永久性规定来保护这些森林。”
然而，保护老树可能会引起巨大争议。
对于如何定义老树和成熟树，目前还没有达成科学共识——伐木公司可能会反对任何限制他们获取最有价值木材的新规定。
该报告还指出，气候变化引发的野火对老森林构成的威胁越来越大。但是政府保护树木免受火灾的计划通常需要链锯，这是一种被称为疏林的干预措施，旨在使森林恢复到自然火灾循环定期清除灌木丛和小树苗的时间。
专家表示，任何新的保护措施都必须在保护大型树木和允许土地管理者使用保持生态系统健康的技术之间取得微妙的平衡。虽然许多林业专家支持对过度生长的森林进行有针对性的砍伐，但一些自然资源保护主义者指责伐木者利用这些项目作为掩护，砍伐大型古树。
拜登的行政命令要求各机构下一步制定保护老树和成熟树免受野火和其他威胁的政策。内政部上个月公布了一项拟议规则，以“促进公共土地上的生态系统恢复能力”。周四，林务局宣布，在发布任何拟议的法规之前，它正在征求公众对该机构应如何管理森林的意见。
今年早些时候，拜登政府禁止在汤加斯的大部分地区伐木，恢复了特朗普政府时期取消的保护措施。林务局还取消了俄勒冈州威拉米特国家森林的木材销售计划，保护组织称，该计划将大量砍伐80至150岁的树木。
