谷歌现在正深入人工智能军备竞赛。
本周，这家搜索巨头发布了一系列声明，将用人工智能增强其主要产品。据彭博社报道，谷歌正急于将生成式人工智能(generative AI)植入尽可能多的服务中。与此一致，谷歌在其年度开发者大会I/O上透露，生成内容的新技术将应用于Gmail、谷歌文档(Google Docs)、谷歌地图(Google Maps)、谷歌照片(Google Photos)等。
它还公布了谷歌搜索多年来最大的变化，名为“搜索生成体验”，本质上是一个单一的、人工智能生成的查询答案，将位于广告和链接的常规搜索结果之上。
谷歌一直在明确一件事:尽管该公司在如何部署这项强大的技术方面面临着谨慎的压力，但它正在迅速向前迈进。但它应该小心，不要行动太快，以免损害其在用户和广告商中的地位。
高管们并不羞于透露他们的优先事项。请注意，谷歌高级副总裁普拉巴卡·拉加万是如何回答彭博社关于允许外部审查其人工智能的问题的。他说，谷歌将为科学界做出贡献，但“会更加努力地将研究成果迅速转化为产品”。
当OpenAI在六个月前推出ChatGPT时，谷歌看起来就像一个落后者。现在，谷歌母公司Alphabet Inc.的首席执行官桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)承诺用生成式人工智能“重新构想我们所有的核心产品”。一些观察人士对此印象深刻。花旗集团(Citigroup)分析师在一份报告中表示，他们离开发布会时“对谷歌的生成式人工智能战略充满信心”。(彭博已经宣布了自己的金融语言模型，可能会与OpenAI的GPT-4竞争。)
有利的一面是，谷歌在云业务方面似乎更强大，在这方面它落后于亚马逊公司(Amazon Inc.)的AWS和微软公司(Microsoft Corp.)的Azure。公司可以使用谷歌的Duet人工智能服务来构建他们的应用程序，而不需要任何严肃的编码知识。Gmail用户可以让AI起草他们的电子邮件。谷歌(Google)一款名为Chirp的文本转语音工具正在接受温蒂汉堡(Wendy’s)的得来速订单。这些功能可能会让谷歌在这个因与公司的传统合同而臭名昭著的根深蒂固的行业中获得提振。
但真正的问题在于谷歌最大的产品——搜索引擎的改革计划。
当用户输入一个查询时，谷歌的搜索引擎很快就会根据网络上的其他文本合成出人工智能答案。下面是一个关于带着孩子和狗参观国家公园的查询例子:
答案会显示在顶部，而在左侧是一些网站的链接，它从中得出了答案。但这在移动设备的小屏幕上看起来会非常不同。用户需要向下滚动才能看到这些资源，更不用说其他可能对他们的搜索有用的网站了。
这应该会让谷歌的用户以及广告商和网站发布商等付费客户感到担忧。在美国，超过60%的谷歌搜索是在手机上进行的。这意味着对大多数人来说，谷歌的人工智能答案将占据手机屏幕的大部分。人们会继续滚动页面，寻找可以点击的引文吗?可能不会。
当被问及人们是否会访问这些来源时，一位谷歌高管告诉《华盛顿邮报》，“我真的，真的认为用户想知道他们的信息来自哪里。”
我不相信。搜索用户可能会扫一眼链接，仔细检查它们是否合法，但很可能不会点击它们。这需要额外的几秒钟滚动和加载，一个永恒的在线。毕竟，有一个笑话是有道理的:存放尸体的最佳地点是谷歌搜索结果的第二页。大多数人都懒得在第一个链接列表之外继续搜索。
硅谷知名人士保罗·格雷厄姆(Paul Graham)周二在twitter上写道:“可以肯定的是，人们很懒。”他说，生成式人工智能是“历史上对懒惰最大的押注之一”。
格雷厄姆是对的。如果谷歌的人工智能搜索变得如此出色，以至于用户不再点击链接，那么代价可能是广告客户的愤怒。如果这个工具开始产生太多的错误答案，它也可能有侵蚀消费者信任的风险，OpenAI的ChatGPT、微软的必应(Bing)和谷歌自己的巴德(Bard)都遇到过这个问题。有迹象表明，谷歌甚至还没有确定最基本的东西，一位科技记者要求谷歌的新人工智能搜索巧克力饼干的配方，得到的是一个没有巧克力片的配方。
这说明了谷歌面临的是多么不确定的时期。公司高管一再表示，人工智能搜索还处于实验阶段。但对于谷歌和数以亿计的用户来说，参加这个“实验”可能感觉就像坐在一辆方向盘是在飞行中设计的汽车里。我们将经历一段疯狂的旅程。
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帕米·奥尔森是彭博社观点专栏的科技专栏作家。她曾是《华尔街日报》和《福布斯》的记者，是《我们是匿名的》一书的作者。
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