随着美国为2024年总统大选做准备，关于修改选举法的辩论再次主导了许多州的立法机构。
虽然在许多共和党控制的州，人们一直在努力加大投票的难度，但一个研究小组发现，在全国范围内，也有一种无声的反运动在扩大投票的机会。投票权利实验室(Voting Rights Lab)是一个无党派组织，专注于推动自由和公平选举的分析。该组织的一份新报告发现，今年早些时候在州议会通过的立法中，有近三分之一的立法通过了扩大提前和邮寄投票机会、恢复重罪犯投票权、为选民提供更多时间修复选票错误等政策，使投票变得更容易。
这项研究还强调，今年头三个月通过的法律越来越多，这些法律对邮寄投票提出了更高的要求，剥夺了无党派选举官员的权力，并增加了选举工作人员因任何错误而承担的刑事责任。
近年来，许多州对其选举法进行了微调或大幅修改，这通常是为了应对冠状病毒大流行以及前总统唐纳德·特朗普及其盟友传播的关于选举制度的猖獗谎言。共和党领导的州立法机构发起了一场运动，制定了所谓的选举安全措施，批评人士担心这些措施会限制投票。
在2020年总统大选之后，30多个州在2021年提出并通过了一系列法律。报告称，今年几乎有同样多的州对选举政策进行了更多的修改。尽管提出的选举法案数量有所减少。
投票权实验室的报告将不同的政策分为扩大、限制或对选举的中性影响。尽管该组织认为，过去三年的大多数新法律可能会扩大投票机会，但该研究预测，限制投票机会的新法律比例将达到迄今为止的最高水平。
“很多州都在做大量的工作，让他们的公民更容易获得投票，”投票权实验室(voting Rights Lab)的政策顾问、该报告的主要作者利兹·埃沃尔(Liz Avore)说。“但也有一些州正在做相反的事情。越来越多的情况是，你的邮政编码决定了你接触我们民主的程度，这是我们看到的一个令人担忧的趋势。”
例如，一些新法律增加了对“只是履行职责的选举管理人员”的更严厉的刑事处罚，现在可能会因任何错误而面临严厉的惩罚，阿沃尔说，而其他条款“将权力从传统上管理我们选举的选举管理人员转移到更偏向党派的职位上”。
例如，阿肯色州今年通过了一项法律，规定选举工作人员向潜在选民发送选票申请是犯罪行为，除非特别要求。“不是选票本身，而是申请，”艾弗尔说。密西西比州将退还朋友和邻居的缺席选票定为犯罪，并加强了对地方选举办公室的审计。南达科他州禁止使用选票投递箱，并加大了对选举工作人员先前接受的行为的刑事处罚。
相比之下，马里兰州和俄克拉荷马州最近分别将恐吓一些选民和选举官员的行为定为犯罪。明尼苏达州颁布了一项投票权法案，其中包括广泛的自动选民登记、对16岁公民的预先登记以及对恐吓选民的刑事禁令。
“没有很多温和的变化。无党派投票权组织公平选举中心(Fair Elections Center)的政策主管和高级顾问米歇尔·坎特·科恩(Michelle Kanter Cohen)说:“这是一个非常两极化的问题。”
在几个州，两党都支持增加公民登记投票的途径，并扩大对提交的不完整选票进行修复的选择。其他政策，如邮件投票，已经变得高度政治化，成为党派辩论的主题。通常，行使特定投票措施的社区可以定义围绕该政策的政治，而不是该措施的其他优点或缺点。
科恩说:“有色人种和低收入选民使用的投票或登记方式往往成为限制的目标。”“这在历史上是正确的，现在也是如此。”
根据投票权实验室(Voting Rights Lab)的统计，州议员表现出了在同一届会议上制定法律的能力，这些法律可以改善或阻碍选举。例如，共和党领导的阿肯色州通过了一系列限制性法律，同时也颁布了一些研究认为过于宽泛的法律。与此同时，民主党控制的新墨西哥州颁布了一项全面的投票权一揽子计划，其中包括一些研究小组认为将产生混合效果的政策。
“在不同的州有非常不同的投票文化，这使得比较更加困难，”坎特科恩说。他说:“以西部各州为例，它们有很长的邮寄选举历史。在新英格兰地区，管辖范围非常小，在选举日有更多的亲自投票的历史，在那里，一个选区的选民很少，在总统初选开始时，你可以数出所有六个人。因为在投票方面可能有非常不同的文化，我认为这就是为什么研究社区经验如何在特定州发生变化非常重要的原因之一。”
各州之间的变化速度，加上对州选举法的司法监督可能下降，以及废除两党全国选举合作努力的运动，重新确立了各州作为选举辩论中心的地位。
“各州立法机构每年都在修改影响选民准入的法律，我们看到全国各地都在发生这些变化，”阿沃尔说。“重要的是要关注你所在州的立法机构正在做什么，因为影响你投票能力的大部分法律都是由你所在州的立法机构在州一级制定的。”
