针对俄罗斯干预2016年总统大选和联邦调查局对这一问题的处理，已经进行了四次重大调查——特别顾问罗伯特·s·穆勒三世(Robert S. Mueller III) 2019年发布的一份报告、司法部监察长2019年发布的一份报告、参议院情报委员会2020年由共和党控制的参议院发布的一份两党报告，以及特别顾问约翰·达勒姆(John Durham)现在发布的一份2023年的报告。这些报告总计约2500页，篇幅密集，结论有时自相矛盾。
但是，通过仔细阅读冗长文件中收集的证据，以及相关刑事案件的起诉书和证词，可以推断出广泛的主题。
俄罗斯试图将2016年的大选转向特朗普
2017年初，在唐纳德·特朗普成为总统的前几天，奥巴马政府发布了一份情报界评估(ICA)，其中发表了以下声明:
特朗普立即否认了这一结论，但穆勒的报告和参议院的调查都证实了这一结论。穆勒的结论是，俄罗斯政府行为者成功地侵入了电脑，获得了与克林顿竞选团队和民主党组织有关人士的电子邮件，然后通过包括维基解密(WikiLeaks)在内的各种中介机构公开传播这些材料，在美国挑拨离间，伤害克林顿，帮助特朗普。
参议院的报告称，普京亲自下令进行黑客攻击，“莫斯科的意图是损害克林顿的竞选活动，玷污预期中的克林顿总统政府，在特朗普成为共和党候选人后帮助特朗普竞选，并破坏美国的民主进程。”
这些结论没有争议。达勒姆的报告在脚注中提到了国际独立调查委员会，并承认前三份报告“对我们了解俄罗斯干预选举的努力作出了贡献”。
被穆勒起诉的12名俄罗斯人没有被引渡——可能永远也不会被引渡——所以这些指控没有在法庭上得到检验。但司法部最近赢得了一起案件，使用的法医证据与之前的起诉书类似。今年2月，一名与克里姆林宫有关系的俄罗斯百万富翁被判参与了一项内幕交易计划，该计划涉及对证券备案机构进行黑客攻击，以提前获取收益报告。据称，黑客行为是由一名俄罗斯军官伊万·耶尔马科夫实施的，他是被指控入侵民主党关键电子邮件账户的俄罗斯特工之一。
联邦调查局有理由调查特朗普参与竞选的线报
2016年7月31日，联邦调查局启动了一项被称为“交叉火力飓风”的反情报调查，以调查特朗普竞选团队与俄罗斯政府之间可能存在的勾结。该小组的成立是因为一名澳大利亚外交官提供的线索:特朗普的竞选顾问乔治·帕帕多普洛斯(George Papadopoulos)在5月的一次谈话中披露，俄罗斯获得了不利于民主党总统候选人克林顿的信息，而且似乎愿意帮助特朗普的竞选团队。
2016年7月22日，维基解密(WikiLeaks)公布了从民主党全国委员会(Democratic National Committee)服务器窃取的电子邮件后，澳大利亚政府认为这段对话似乎有了新的关联，并于7月26日向美国国务院发了一份电报，总结了帕帕多普洛斯的讲话。据达勒姆的报道，电报称尚不清楚“特朗普团队对这一提议的反应”。
司法部监察长报告的结论是，从澳大利亚收到的信息“足以断言全面的反间谍调查，因为它为联邦调查局提供了一个明确的事实基础，如果属实，合理地表明构成联邦犯罪或威胁国家安全的活动可能已经发生或可能正在发生。”
达勒姆的报告更为谨慎。报告说，“毫无疑问，联邦调查局有密切审查”从澳大利亚收到的信息的积极义务，但结论是，“作为评估或初步调查，调查本来可以更适当地展开。”
达勒姆的报告详细说明了一些调查人员是如何认为来自澳大利亚的信息“薄弱”的，并质疑为什么联邦调查局在8月份如此迅速地将调查升级到调查特朗普的四名竞选顾问——帕帕多普洛斯、能源顾问卡特·佩奇、外交政策专家迈克尔·弗林和当时的竞选主席保罗·马纳福特的活动。
全面调查和初步调查之间的区别并不特别重要。初步调查将有时间限制，并允许较少的调查工具，但如果有足够的证据，它可能会变成一个全面的调查。
特朗普的竞选团队欢迎俄罗斯的帮助
澳大利亚的消息促使联邦调查局调查特朗普竞选团队是否与俄罗斯政府勾结。联邦调查局官员特别怀疑，因为当时的候选人特朗普公开呼吁俄罗斯干预选举。
“俄罗斯，如果你在听，我希望你能找到丢失的3万封电子邮件，”特朗普在7月27日上午10点30分，也就是澳大利亚电报被送到国务院的第二天说。这位共和党总统候选人指的是希拉里在担任国务卿期间从私人邮箱删除的邮件引发的争议。特朗普发表声明的时间是俄罗斯时间下午三点左右，根据穆勒的起诉书，同一天，俄罗斯黑客“在一个由第三方提供商托管、克林顿私人办公室使用的域名上，首次试图在下班后对电子邮件账户进行鱼叉式钓鱼”。
虽然没有一项调查显示特朗普竞选团队和俄罗斯特工之间有明确的协调，但穆勒的报告和参议院的报告得出的结论是，特朗普竞选团队欢迎外国帮助——尽管这违反了美国的选举规范。达勒姆的报告没有做出类似的评估，而是侧重于它认为联邦调查局没有遵循调查规范。
穆勒的报告称，“调查确定，俄罗斯政府认为自己会从特朗普当选总统中受益，并努力确保这一结果，而竞选团队预计，通过俄罗斯的努力窃取和发布的信息会在选举中受益，”尽管报告称，它“没有确定特朗普竞选团队的成员在干预选举的活动中与俄罗斯政府合谋或协调”。(“未成立”是律师的说法，表示不能排除索赔的可能性。)
例如，当有机会从一个被告知代表俄罗斯政府的人那里获得克林顿的“丑闻”时，他们急切地聚集在纽约的特朗普大厦(Trump Tower)收集。小唐纳德·特朗普(Donald Trump Jr.)的一名联系人告诉他，俄罗斯政府希望提供“会给希拉里定罪的官方文件和信息”，以协助竞选活动。“如果真是你说的那样，我喜欢，”小特朗普在电子邮件中回应道。最后，他们收到的结果让竞选团队感到失望。参议院的报告称，两名俄罗斯参与者“与俄罗斯政府有重大联系，包括俄罗斯情报机构”。(在第55页的一个脚注中，达勒姆承认，特朗普大厦的会面是“一些涉及特朗普竞选团队和俄罗斯人的活动，这些活动没有公开，直到很久以后FBI才知道”。)
穆勒的报告称，特别检察官决定不起诉参加会议的特朗普竞选官员，部分原因是无法确定这些信息是否有足够的价值(至少2.5万美元)来引发重罪指控，甚至无法确定任何刑事指控的2000美元门槛。穆勒考虑过是否提出串谋违反禁止外国捐款的法律的指控，特别是因为电子邮件向参与者明确表示，会议涉及来自俄罗斯的信息。小特朗普不同意自愿约谈，穆勒拒绝起诉，因为他的团队“没有获得可能满足政府责任的可采证据，无法排除合理怀疑，证明这些人的行为是‘故意的’，也就是说，他们对自己行为的非法性有普遍的了解。”
在对特朗普长期顾问罗杰·斯通(Roger Stone)的伪证审判期间，特朗普的前竞选副经理作证说，斯通在7月31日的一次电话交谈中告诉特朗普，维基解密计划公布从民主党全国委员会窃取的“更多信息”。斯通拒绝合作阻碍了调查。“我们相信，如果(来自黑客的)信息被披露出来，”里克·盖茨说，“这将给我们的竞选活动助一臂之力。”他还说，斯通似乎早在今年4月就知道了克林顿的泄密事件，那是在黑客攻击事件发生后不久，在它们被发现之前很久。(斯通被定罪并被判入狱，但特朗普为他减刑，然后赦免了他。)
与此同时，参议院情报机构的报告发现，“马纳福特参与竞选活动，与特朗普关系密切，为俄罗斯情报机构创造了对特朗普竞选团队施加影响并获取机密信息的机会。”该报告称，马纳福特的一名助手是“俄罗斯情报官员”，并表示两人在2016年大选期间日益频繁的接触构成了“严重的反情报威胁”。
马纳福特最初反对穆勒提出的刑事指控，后来面临长期监禁的马纳福特认罪，希望通过合作获得较轻的刑期。但认罪协议几乎立即破裂，因为穆勒指控马纳福特在与一名潜在俄罗斯特工的接触问题上对他和他的团队撒谎。他被判处七年多监禁;特朗普在离任前赦免了他。弗林承认在与俄罗斯大使的谈话中做了虚假陈述，但后来试图撤回他的认罪;他最终被特朗普赦免了。
在与穆勒的辩诉交易中，帕帕多普洛斯承认向联邦调查局就他与俄罗斯官员的接触做了虚假陈述。他也在特朗普离任前被赦免。
“斯蒂尔档案”被证明是转移注意力的东西
2017年1月6日，准确的情报机构评估报告发布的同一天，时任联邦调查局局长詹姆斯·b·科米采取了一个步骤，立即破坏了这份报告，并从此影响了公众的看法。他私下向特朗普简要介绍了所谓的斯蒂尔档案中的材料，特别是特朗普和性工作者在莫斯科一家酒店房间里发生的所谓事件。讨论很快被泄露，四天后，BuzzFeed新闻采取了不同寻常的措施，发布了它所谓的“未经证实、可能无法证实的关于特朗普(竞选)助手与俄罗斯特工接触的指控”。
这份档案声称特朗普竞选团队与克里姆林宫之间存在“精心策划的合作阴谋”，由前英国情报人员克里斯托弗·斯蒂尔(Christopher Steele)收集，他在克林顿竞选团队的要求下，根据合同为一家私人调查公司工作。在BuzzFeed将这些备忘录公诸于众之前，其中许多备忘录已经在媒体和执法界悄悄流传了好几个月。这些备忘录错误地暗示了在俄罗斯内部的深度采购。
达勒姆报告对所谓的“克林顿计划情报”给予了极大的关注。这是美国中央情报局获得的一份俄罗斯情报分析报告，报告称希拉里在7月27日——也就是特朗普请求俄罗斯帮助的同一天——批准了一项计划，“通过将特朗普与(俄罗斯总统)普京以及俄罗斯对民主党全国委员会的黑客攻击联系起来，煽动针对特朗普的丑闻”。该报告指出，除非是为了向政府提供虚假信息，否则这样的反对派调查并不违法。但它指责联邦调查局没有像调查特朗普那样积极地调查有关克林顿的消息。
这就是故事在“先有鸡还是先有蛋”的模糊领域结束的地方。克林顿竞选团队的官员坚决否认达勒姆存在这样的计划，克林顿本人也向达勒姆暗示，这份报告是俄罗斯的虚假信息。但考虑到特朗普在俄罗斯问题上的高调表态，克林顿竞选团队当时并不羞于强调俄罗斯与特朗普之间可能存在的关系。此外，斯蒂尔的档案是由竞选团队资助的，在幕后对调查特朗普的政府官员和记者很有影响力。
达勒姆的报告详细介绍了调查公司Fusion GPS如何将斯蒂尔报告中的部分内容分发给记者(包括《华盛顿邮报》)，以鼓励他们报道特朗普与俄罗斯的关系。斯蒂尔还向一名国务院官员提供了他的报告副本，后者也分发了这些报告。
据达勒姆说，与此同时，这些备忘录在FBI官员中流传，激起了人们对更多备忘录的兴趣，以至于FBI一度向斯蒂尔提出，如果他能证实自己的说法，就给他“100万美元或更多”。(达勒姆的报告称，斯蒂尔于7月5日将他6月20日写的最淫秽的报告提供给了他在罗马的FBI处理代理人。但由于官僚主义的原因，斯蒂尔的报告直到75天后，也就是9月中旬才被“火力飓风”小组收到。)
去年11月，联邦调查局以向媒体泄密为由切断了对斯蒂尔的调查，但一个月前，联邦调查局引用了斯蒂尔报告中的信息，以清除外国特别情报法庭要求的“可能原因障碍”，该法庭要求联邦调查局允许对佩奇进行电子监视和对他的财产进行实际搜查。监察长发现，斯蒂尔的报告在联邦调查局决定申请搜查令的过程中发挥了“核心和关键作用”。对佩奇的监视一直持续到2017年9月，尽管逮捕令申请中引用的斯蒂尔指控都没有得到证实，佩奇也从未被指控犯有任何罪行。检察长还指责联邦调查局在其法庭文件中夸大了斯蒂尔之前为联邦调查局提供的帮助，并没有报告减轻罪责的事实，比如佩奇在2008年至2013年期间向一家未具名的政府机构提供帮助，在这一过程中，他披露了与俄罗斯情报官员的接触。
根据监察长的说法，在寻求法院批准的过程中，FBI还“在没有任何支持的情况下”评估斯蒂尔没有“直接提供”信息给雅虎新闻(Yahoo News)的一名记者;这对斯蒂尔作为FBI线人的可信度至关重要。达勒姆引用了时任FBI反情报副助理局长彼得·斯特佐克(Peter Strzok) 9月23日发给FBI情报分析师的即时消息:“看看雅虎的那篇文章。我可以肯定地说，(斯蒂尔的)报告至少应该被视为意在影响和提供信息。”
斯蒂尔的档案最终让许多美国人，尤其是右翼人士，对俄罗斯试图改变选举结果的事实不置一词，而这位共和党候选人对这种帮助表示欢迎。相反，他们接受了一种相反的说法——民主党候选人(曾被黑客入侵)涉嫌在联邦调查局(FBI)的协助下影响选举进程的阴谋。
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