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2023-05-18 14:59

有毒煤灰填埋场面临环保署更严格的监管

拜登(Biden)政府周三提议扩大将受到环境监管的煤矸土倾倒场的数量。十年前,此类垃圾填埋场引发的一系列有毒灾难淹没了美国南部各州的山谷和污染的河流。

几十年来,联邦监管机构一直在努力解决煤灰的问题。煤灰是发电厂燃烧煤炭后遗留下来的废物,通常含有与癌症有关的有毒化学物质。这些废物会污染水道,毒害野生动物,并导致生活在大型储存坑附近的人患上呼吸道疾病,田纳西州和北卡罗来纳州的重大泄漏导致研究表明,泄漏在这些地点很常见。

美国环境保护署(Environmental Protection Agency)现在希望终止豁免,因为在全国大约1000个煤灰倾倒场中,约有四分之一不受联邦监管。该机构将把目前只适用于主动处置装置的类似规定适用于不主动处置装置。该机构说,不主动处置装置更容易发生泄漏,因为它们往往缺乏保护衬里和监测系统。

EPA和Earthjustice表示,该提议部分是为了解决联邦法院的命令和诉讼,其中一些是由环境公司Earthjustice在两起案件中提起的,其中它代表塞拉俱乐部等国家组织和印第安纳州环境委员会等地区组织。煤灰中含有汞、镉、铬和砷等有毒物质,其污染经常损害垃圾场附近的穷人和少数民族社区,美国环保署称这些社区已经“因污染而负担过重”。

环保署署长迈克尔·里根说:“这些社区中有许多长期受到污染的严重影响。”“这项提议将更好地保护他们的健康和我们的环境,它将反映我们更广泛的承诺,即通过确保可靠、负担得起的电力供应的方式,减少电力部门的污染。”

地球正义组织表示,这项提议是向前迈出的一大步,但还远远不够。该组织表示,为了保护社区免受有毒废物的侵害,必须制定一项新规定,将联邦监管扩大到所有垃圾场。据地球正义组织估计,该提案将使大约40至60个垃圾填埋场仍不受联邦监管。

该组织的高级法律顾问丽莎·埃文斯(Lisa Evans)在一份声明中表示:“环保署正在采取重大措施,解决一个巨大的漏洞,这个漏洞让许多燃煤电厂所有者免于清理他们制造的有毒混乱。”“环保署必须紧紧堵住这个漏洞,这样公用事业公司就不能逃避清理任何有毒废物。”

该提案将填补2015年的一项规定所带来的漏洞,该规定豁免了活跃设施的非活跃蓄水。环保署说,扩大对这些垃圾场的联邦监管将包括适当关闭它们和修复地下水污染的要求。

根据美国环保署的说法,该提案将把联邦监管范围扩大到141个不同设施的261个垃圾场,这些设施目前不受联邦监管。该提案称,目前受到监管的另外29个垃圾填埋场也将面临更严格的监管。

一个名为“公用事业水法集团”(Utility Water Act Group)的能源公司联盟反对对煤灰的监管,称这将带来沉重的成本。在特朗普政府执政的头几周,它敦促美国环保署宽大处理,导致该机构推迟并在2020年削弱了奥巴马政府于2015年实施的一项规定。

几个行业组织没有立即回应就新提议置评的请求。

拜登政府曾表示,正试图通过立即发布一系列新标准,包括新的煤灰规定,为该行业提供更大的稳定性。根据法律或法律协议的要求,环保署需要定期更新各种发电厂的规定,而它的新计划是同时执行其中的许多规定。

里根率先采取了这一策略。他说,不断发展的科学表明,需要在法律下制定更多的保护性规定,并推出更严格的空气污染、水排放和固体废物标准,将有助于解决气候变化问题,以及贫困和少数民族社区遗留下来的空气和水污染问题。

在他加入环境保护署之前,里根在他的家乡北卡罗来纳州领导环境质量部门,煤灰一直是他的一个标志性问题。2010年代末,他在那里成立了一个环境司法顾问委员会,并与杜克能源(Duke Energy)就煤灰灾害达成了数十亿美元的和解协议,促使该公司承担了大约40亿至80亿美元的清理费用。

该州称这是历史上规模最大的此类清理行动,是由过去10年的两起重大事故造成的。2014年2月,杜克大学丹河蒸汽站的一个煤灰池在大约70英里的丹河上泄漏了多达8.2万吨的废物。2018年的洪水冲刷了杜克能源公司萨顿发电厂附近的有毒煤灰,将受污染的水倒入一个人工湖,然后流入开普菲尔河。

这些有毒事故凸显了这些垃圾场迫在眉睫的威胁,这些垃圾场通常是由几十年历史的土坝阻挡的半固体蓄水池。2008年,田纳西河谷管理局金斯顿化石厂的一道堤坝发生了垮塌,540万立方码的火山灰流入附近的河流,淹没了数百座房屋,有时甚至将房屋掩埋或从地基上推倒。

2019年,环境完整性项目和地球正义组织联合发布的一份报告发现,全国250家发电厂的绝大多数煤矸石场址都有有毒化学物质泄漏到附近的地下水中。全国超过90%的燃煤电厂报告称,附近地下水中的砷、锂、铬等污染物水平升高。

发电厂是全国有毒废水污染的主要工业来源。他们的大部分煤灰场集中在东部,在大西洋沿岸中部和中西部之间。地球正义组织汇编的数据显示,其中超过三分之一的人分布在印第安纳州、伊利诺伊州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和肯塔基州这五个州。

当特朗普政府在2020年放宽这些规定时,美国环保署表示,这将为煤炭行业每年节省1.4亿美元。但它也估计,与2015年的规定相比,规则的改变每年仍将减少100万磅的污染,因为一些工厂将自愿采取比该机构要求更严格的控制措施。