前总统唐纳德·特朗普一直在抨击罗恩·德桑蒂斯过去对社会保障和医疗保险进行重大改革的投票。这位佛罗里达州州长和前国会议员试图摆脱这些攻击，但有一个更好的方法来反击特朗普的指控:通过将福利瞄准那些有需要的人来吸引共和党保守派和民粹主义者。
社会保障和医疗保险通常被称为美国政治的“第三轨”是有原因的。因为每个工薪阶层的美国人都从这些项目中得到或期望得到好处，任何关于改革的讨论都会引发令人不快的变化。这就是为什么很少有政客谈论减少这些项目的支出增长，即使目前的税收水平根本无法长期支持它。
特朗普采取了典型的政治家路线，呼吁不削减这两个项目的开支。他的超级政治行动委员会还在电视广告中猛烈抨击德桑蒂斯，因为他过去支持削减社会保障和医疗保险支出，并将法定退休年龄从67岁提高到70岁。这些广告可能有些夸张，但德桑蒂斯确实支持时任威斯康星州众议员保罗·d·瑞安(Paul D. Ryan)在国会任职期间提出的改革这些项目的建议。他还支持众议院共和党研究委员会提出的更严格的节约成本的想法。
德桑蒂斯的回应很蹩脚。他的超级政治行动委员会的一则广告简单地说，特朗普在“重复谎言”，其中包括德桑蒂斯说共和党人不会削减社会保障和医疗保险的片段。这并没有解决德桑蒂斯曾经支持这种削减的事实。它也没有处理这样一个现实，即这两个计划很快就会资不抵债，并且已经需要从一般预算中转移数千亿美元。与德桑蒂斯在国会时相比，共和党现在可能更加民粹主义，但仍有许多财政鹰派人士希望看到这些项目得到改革。
对于德桑蒂斯来说，这似乎是一个经典的难题:与特朗普一起排除任何改变，以保持对民粹主义者的信任，他可能会为前联合国大使尼基·黑利(Nikki Haley)或南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)等更传统的共和党人开辟空间，以争取财政鹰派。但过于倾向于改革，他将失去特朗普的民粹主义选民。也许这就是德桑蒂斯如此缺乏回应的原因。
但这是一个错误的选择。还有另一种看待福利的方式更有吸引力:关注谁在享受这些福利，而不是项目的总体支出。如果德桑蒂斯这样做，他会发现有一种简单的方法可以同时满足民粹主义者和预算鹰派。
社会保障和医疗保险都有一个肮脏的秘密:它们每年花费数百亿美元补贴那些不需要或无法支付更多福利的富裕老年人。社会保障福利没有经过经济状况调查;亿万富翁埃隆·马斯克退休后可以领取社会保险。同样的，医疗保险的医院福利(A部分)，不管他们的财务状况如何，都以同样的条款发放给每个人。医疗保险门诊和药品福利的保费(B部分和D部分)也只是部分进行了经济状况调查。其结果是，数百万能够全额支付医疗保险福利的人没有这样做，还有数百万人使用社会保障福利来充实他们大量的私人储蓄。
德桑蒂斯应该提议改变这些项目的内容，并抨击特朗普无能的煽动。曼哈顿研究所的Brian Riedl估计，削减社会保障福利增长，提高非社会保障收入在10万美元以上的老年人的B部分和D部分保费，将在未来10年节省近1万亿美元。在那之后，这些储蓄将大幅增长，因为更多的退休人员将受到这些变化的影响。这是一大笔钱，没有一个老年人的收入低于这个数字，他们的福利或保费会有任何变化。
德桑蒂斯也可以在税收问题上打民粹主义牌。大学和大型基金会拥有数万亿美元的资产，他们像富人一样进行投资。然而，这些个人为其长期资本收益缴纳23.8%的联邦税，而大学和基金会仅为其收入缴纳1.4%的税。德桑蒂斯应该支持大幅提高这些机构的税率，就像国会一些共和党人提议的那样，并将这笔收入用于支持社会保障或医疗保险。
特朗普在福利问题上愤世嫉俗、无耻的迎合，是为了打击德桑蒂斯对MAGA类型的支持。通过对福利采取真正的民粹主义态度，德桑蒂斯可以将共和党的非特朗普派系与很大一部分MAGA支持者结合起来。这是明智的政策和伟大的政治。
