现在谈论减少肉类比以往任何时候都更常见:现在有素食主义者、纯素食主义者、“减少素食主义者”、“灵活素食主义者”和“素食主义者”。但不吃肉的美国人口比例正在下降:1999年，6%的美国成年人说他们是素食主义者。今年8月，这一数字为4%。总体而言，美国人的肉类消费量并没有减少——根据一项研究，2000年和2019年的人均肉类消费量大致相同。
尽管所有的道德和环境呼吁少吃肉，为什么很少有人选择停止吃鸡肉、猪肉和牛肉?
不吃肉可能部分是我们的基因决定的。
周三发表在科学期刊《公共科学图书馆·综合》上的一项新研究确定了34个与素食主义有关的基因。
西北大学名誉教授、这项新研究的主要作者纳比尔·亚森(Nabeel Yaseen)说:“我们基本上已经证明，基因对素食主义有影响。”
该研究将5324名“严格”素食者(定义为过去一年没有食用任何动物肉的人)的基因组与英国生物银行数据库中的329455名非素食者的基因组进行了比较。研究人员寻找素食者和非素食者的基因差异。
他们发现一个基因位置的标记(SNP)“rs72884519”与不吃肉的人之间存在联系。“有一个SNP与素食主义显著相关，”亚辛说。
植物性肉类最大的问题是:“肉”的部分
科学家们早就知道，对某些食物的偏好是可遗传的(父母、孩子和其他家庭成员往往有相似的口味)，也可能与特定的基因有关。例如，与气味相关的基因OR6A2与喜欢香菜的人和认为香菜味道像肥皂的人之间的差异有关。基因组的另一个区域包含6个与气味相关的基因，与一个人一天喝多少杯茶有关。
但素食主义是复杂的，受社会和环境因素的影响。人们可能因为关心动物福利、环境或健康而成为素食主义者。研究表明，社会关系和可用的食物选择对一个人是否坚持素食也有很大的影响。
科罗拉多大学医学院生物医学信息学助理教授乔安妮·科尔(Joanne Cole)没有参与这项研究，她称赞这篇论文清晰地阐述了素食主义的定义，并对基因组进行了严格的分析。她指出，早期的一项研究也发现了与素食主义有关的相同基因区域。
她还提醒说，这种类型的研究只能发现所讨论的性状和所发现的基因区域之间的相关性，而不是因果关系。她解释说:“这个区域可能有一些基因与你的特征有关，但这并不意味着它们导致了你的特征。”例如，研究中发现的一个基因可能与另一个特征有关，而这个特征本身与素食主义有关。科尔补充说:“要真正了解它是如何起作用的，还需要做很多后续工作。”
科尔补充说，研究表明，基因可能对一个人对某种食物的偏好有高达10%的影响，这是一个很小但很重要的因素。
亚辛也认为现在下结论还为时过早。但是，他指出，他的研究中提到的几个基因对身体代谢脂质(包括脂肪在内的有机化合物)的方式有影响。他说，肉类中可能含有一种脂质成分，对某些人来说是必需的营养素，但对另一些人来说不是。“目前这只是猜测，”他补充说。
这项研究发布之际，许多环保人士和活动人士正在鼓励人们放弃以肉类为主的饮食，尤其是那些含有大量牛肉或猪肉的饮食。几个世纪以来，由于宗教、文化或道德原因，人们一直在避免吃肉。但直到过去几十年，对肉类对环境影响的担忧才上升到公众意识的最前沿。
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这是有充分理由的:畜牧业占全球温室气体排放量的14.5%，占全球农业用地的近80%。采用纯素食或素食饮食每年可以减少0.5至1公吨二氧化碳的个人碳足迹-大致相当于一次国际航班。
尽管如此，西方国家的绝大多数人都不是素食主义者或纯素食主义者。对于那些健康的人来说，健康和减肥等原因比环境因素更重要。根据YouGov今年早些时候的一项民意调查，23%的美国素食者将“健康益处”作为他们选择不吃肉的主要原因;19%的人说是“个人品味”，12%的人说是“体重管理”。只有7%的人选择了“环境问题”。
澳大利亚拉特罗布大学心理学高级讲师马修·鲁比(Matthew Ruby)说，环境问题在成为素食主义者的原因中正在上升，但素食主义和纯素食主义近年来并没有取得很大进展，这是事实。“我认为这些变化相当缓慢，”他说。
他补充说:“我强烈感觉到，素食主义者或弹性素食主义者的人数可能比素食主义者或纯素食主义者的人数增长得更快。”
一些公司和投资者认为，人们不会停止吃肉，除非有一个令人信服的——或几乎相同的——替代品。BeyondMeat和Impossible等公司推广了植物性肉类替代品，而其他公司则在开发“培养肉”，即从实验室细胞中培养出来的肉。
有证据表明，对最环保的肉类的消费正在下降;虽然美国的人均肉类消费量没有改变，但美国人吃的鸡肉越来越多，牛肉越来越少。
但是，如果不减少肉类消费，世界将很难实现其气候目标。亚辛已经尝试过几次成为素食主义者，他说他希望接下来能有更多的研究。“问题是，”他说，“有没有什么东西是与生俱来的，不是每个人都能做到的?’”
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