自从10月7日哈马斯对以色列发动恐怖袭击以来，就出现了一本耶稣会的——或者是《塔木德》?-关于伊朗责任程度的辩论。美国和以色列官员说，他们没有证据表明伊朗策划或授权了这次袭击，但是毫无疑问，伊朗至少在道义上应该为1400名以色列平民的大屠杀负责。伊朗领导人对此表示赞扬。
据美国国务院称，伊朗每年向巴勒斯坦恐怖组织提供1亿美元资金，并提供军事战术训练。许多人现在呼吁追究伊朗支持恐怖主义的责任。但是，虽然要求我们停止“绥靖”伊朗很容易，但很难说我们应该做些什么。正如美国资深外交官亚伦·大卫·米勒(Aaron David Miller)告诉我的那样，“我们与伊朗之间存在战略问题，但我们没有战略解决方案。”
当然，这并不是一个新的困境。自1979年伊朗革命导致美国驻德黑兰大使馆50多名人质被劫持以来，这种情况已经持续了近半个世纪。我们最近纪念了1983年10月23日真主党对贝鲁特的美国海军陆战队和法国军营发动的自杀式炸弹袭击40周年。这些爆炸造成241名美国军人和58名法国军人死亡。伊朗最近才承认对此事负责，但美国情报部门当时有伊朗参与的证据。然而，美国从未进行过有效的报复。相反，里根政府用武器与德黑兰交换了人质。
这种模式一直延续到今天，伊朗支持恐怖主义，而美国及其盟友未能想出任何有效的对策。民主党和共和党总统都是如此——包括一些最鹰派的总统。
乔治·w·布什(George W. Bush)总统入侵了阿富汗和伊拉克，但当伊朗代理人在伊拉克的一系列袭击中杀害了约603名美军时，他拒绝将战争扩大到边境之外。(当然，他推翻了萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)，消除了伊朗地区计划的一个主要障碍，也有利于伊朗。)唐纳德·特朗普总统曾考虑在2019年轰炸伊朗，以报复伊朗击落一架美国无人机，但在最后一刻决定放弃。他也没有对当年晚些时候伊朗精心策划的针对沙特石油设施的大规模袭击做出军事回应。
在特朗普总统和拜登总统的领导下，伊朗支持的代理人部队经常用火箭、迫击炮和无人机袭击美国在伊拉克和叙利亚的基地。美国的反应通常是对伊朗支持的叙利亚民兵进行针对性的空袭;最近的一次罢工发生在周四。这是一种相对安全的反应，不会有升级的风险，但也不会阻止伊朗进行杀戮和恶意活动。
即使在美国对伊朗进行更直接回击的罕见情况下——比如1988年美军在波斯湾击沉伊朗海军舰艇和平台，或者2020年美国无人机在伊拉克袭击杀死伊朗支持恐怖分子的圣城军(Quds Force)头目卡西姆·索莱马尼(Qasem Soleimani)将军——美国也一直小心翼翼地在伊朗境外采取行动。
为什么美国不直接轰炸伊朗?因为，正如一位前美国高级情报官员向我解释的那样，“从卡特到特朗普和拜登，每一位总统都有意避免与伊朗发生常规战争——不是因为我们不会赢，而是因为这会产生次要后果，没有人想要，也可能无法完全预测。”
在这些后果中，最主要的是伊朗伊斯兰革命卫队(Islamic Revolutionary Guard Corps)及其代理人——尤其是也门的胡塞武装(Houthis)——可能会使用地雷、导弹、无人机和装满炸药的船只来关闭曼德海峡(Bab el-Mandeb Strait)和霍尔木兹海峡(Straits of Hormuz)，这是世界上两条最具经济重要性的水道。中断这些水域的商业流通可能导致全球能源危机，并使美国和欧洲陷入衰退。
伊朗向真主党提供了15万枚火箭弹，这是对袭击的另一个有力威慑。以色列知道，如果它(甚至是美国)直接打击伊朗，真主党很可能会向以色列发射导弹。尽管一些以色列官员轻率地主张在10月7日之后对真主党发动先发制人的打击，但以色列在与哈马斯作战时最不希望看到的就是在北部开辟第二条战线。
因此，伊朗有效地阻止了美国甚至以色列因其支持恐怖主义或其核项目而发动战争。这使得西方只能依靠其他方法来对抗伊朗的代理人战争。其中包括美国海军试图拦截伊朗的武器运输，以色列空袭伊朗在叙利亚的武器运输，以色列和美国对圣城军的秘密行动，当然还有对伊朗的制裁。更广泛地说，美国试图建立一个联盟，通过加强以色列和海湾阿拉伯国家之间的联系来遏制伊朗。特朗普政府成功促成了《亚伯拉罕协议》(Abraham Accords)，使以色列与巴林和阿拉伯联合酋长国之间的关系正常化，而拜登的外交政策团队在10月7日袭击发生前，也正在顺利地在以色列和沙特阿拉伯之间达成类似的外交谅解。
这些方法都没有成功地阻止伊朗极其聪明的代理战略，但我看不到任何更好的替代方案。我们可以希望伊朗人民推翻毛拉，我们可以为他们欢呼，但没有迹象表明美国政府有任何能力加速这个多年来经受住了许多民众抗议的专制政权的垮台。
这就剩下了美国最喜欢的强制手段:经济制裁。拜登政府放松了对伊朗的制裁，以恢复特朗普愚蠢地退出的核协议。但这一策略似乎失败了:伊朗比以往任何时候都更接近有能力制造核弹。现在是时候扭转局面，更严格地实施制裁，使伊朗无法获得资助其武装组织所需的资金。
奥巴马政府似乎已经认识到，在10月7日之后，是时候采取更强硬的措施了:它最近与卡塔尔达成协议，冻结60亿美元的石油收入，这些收入本来是为了人道主义目的而发放给伊朗的。现在，美国政府需要打击伊朗的石油走私，同时游说海湾阿拉伯盟友提高产量，以抵消全球石油供应的减少。
我们不应该幻想更严厉的制裁会结束伊朗对恐怖主义的支持，但它们至少会限制极端组织的可用资源。美国还应该继续加强其在中东的军事存在——正如政府通过部署两个航空母舰战斗群所做的那样——以阻止伊朗扩大战争。
但最终，对伊朗代理战略最有效的打击可能是以色列在加沙的国防军。如果以色列国防军能够击败哈马斯——诚然，这是一个很大的假设——那将中和伊朗在逊尼派世界的主要代理人，并挫败其更广泛的地区攻势。相反，如果哈马斯在以色列袭击后保持其军事能力，那将是伊朗及其“抵抗轴心”的重大胜利。
