数学似乎很简单:超过40%的美国成年人患有肥胖症，这增加了他们患糖尿病和心脏病等代价高昂的慢性疾病的风险。药物semaglutide，以治疗糖尿病的Ozempic和治疗肥胖的Wegovy的名称上市，可以减轻体重。因此，西马鲁肽必须具有成本效益，因为预防肥胖的后期并发症节省了所有医疗费用。
事实上，计算要复杂得多。临床与经济评论研究所(Institute for Clinical and Economic Review) 2022年的一份报告发现，当将西马鲁肽用于以减肥为目的的非糖尿病肥胖患者时，它不符合成本效益阈值。在保险公司和政府卫生官员决定如何支付这些昂贵药物时，必须考虑到这一点。
要理解ICER是如何得出结论的，重要的是要区分药物的医疗效果和潜在的成本节约。semaglutide是有效的，这一点几乎没有争议。《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine)的一项关键研究发现，一年多一点后，接受每周一次注射的随机参与者体重减轻了近15%，而安慰剂组的体重减轻了2.4%。这相当于两组人之间大约28磅的差异。
这一显著的结果理所当然地成为了全国性的新闻。西马鲁肽所属的一类药物，被称为GLP-1激动剂，也是相对安全的。这些药物多年来一直用于治疗糖尿病，虽然恶心、腹泻和疲劳等副作用很常见，但更严重的并发症很少见。内科医生、ICER总裁史蒂文·皮尔森(Steven Pearson)解释说，其他glp -1的长期记录“给了我们一定的信心，认为风险不大”。
但这些都没有解决西马鲁肽的定价是否正确。这就是棘手的地方。
ICER的模型着眼于肥胖并发症的费用，包括最昂贵的心血管疾病。该组织估计，服用西马鲁肽的人到65岁时出现心血管不良后果的几率为20%，低于仅通过改变生活方式来控制肥胖的人的28%。
但是，从避免心血管风险中积累的积蓄必须与几十年来服用该药的成本进行权衡。鉴于目前西马鲁肽一年的治疗费用超过1.3万美元，没有人能保证这种药物会取得成功。
皮尔森说:“减肥可以显著降低患病风险，但不能治愈。”“这是典型的人口健康效应，获得良好的健康结果，并有一些成本抵消，但不足以抵消治疗整个肥胖人群的成本。”
另一个问题是，即使在使用西马鲁肽减肥后，许多患者仍然会有足够高的体重指数，从而导致肥胖。目前还不清楚将体重降低到较低的肥胖水平会如何影响他们患心血管疾病的风险，但很明显，仅靠药物无法将患者降至与不超重或肥胖的人相同的基线。
因此，ICER得出结论，西马鲁肽的价格应该在每年7500美元到9800美元之间，以符合成本效益的方式治疗肥胖。这需要在当前年度价格的基础上打44%到57%的折扣。换句话说，对于没有糖尿病的患者来说，使用西马鲁肽作为减肥药的长期节省并不能证明其目前的成本是合理的。
我认为ICER的方法是合理的，尽管新的数据可能会改变这个等式。该报告通过预测体重指数的降低和血糖控制的改善，间接计算出心血管疾病的风险，然后推断出心脏病发作和中风的风险。但生产西马鲁肽的诺和诺德公司(Novo Nordisk)在一份新闻稿中表示，两者之间存在更直接的联系，尽管这些发现尚未在科学期刊上发表。
这样的结果将促使ICER更新其计算方法，正如药物价格的任何变化一样。如果西马鲁肽在医疗保险药品价格谈判中被选中，或者它将面临更激烈的竞争，这种情况就可能发生。至少有70种减肥药正在临床试验中，其中包括一种口服的西马鲁肽，它肯定会受到许多消费者的欢迎。
重要的是不要忽视西马鲁肽和其他GLP-1药物改变肥胖治疗前景的潜力。而且，至关重要的是，ICER的成本效益模型并没有考虑到那些可能通过这些药物改善幸福、自信和社交生活的人。
但是，这些因素是否应该决定药物的成本或其保险范围是一个悬而未决的主要政策问题。皮尔森说:“我们希望公平地支付给制药商健康福利。”“但我们是否也想为这些更广泛的社会影响付钱?”随着对这些减肥药的需求激增，拜登政府将很快不得不通过对联邦医疗保险和医疗补助的监督做出决定。
