周四，美国环境保护局(Environmental Protection Agency)首次提议要求全国的自来水公司更换所有的铅管，这一决定可能代价高昂，但对公众健康有益。
如果最终确定，该规定将迫使全国各地的地方公用事业公司挖掘并更换铅管道，以保护儿童和公众免受这种强效神经毒素的侵害。这将是一项浩大的工程，而且代价不菲。美国环境保护署表示，这将耗资450亿美元。
但接触铅的成本也很高。即使铅含量很低，也会造成不可逆转的认知损伤和其他健康问题，尤其是对幼儿而言。尽管存在严重的健康威胁，但各城市仍在努力清除残留的约900万根铅管。联邦政府从未要求完全更换。
美国环保署署长迈克尔·里根周三在与记者的电话会议上说:“不幸的是，这是一个跨越几代人的公共卫生问题，对低收入社区的影响尤为严重。”“我们提出的改进是一项重大进步。”
根据拟议的规则，全国大多数水务公司将有10年的时间来更换铅管道，其中许多已经在地下一个世纪，为家庭，学校和办公室提供饮用水。每年有10%的管道需要更换，而且法规将限制部分更换——一些公用事业公司已经采取了一种方法，即使房主的自来水含铅量很高，他们也只拆除自己拥有的铅管部分。
该机构的声明建立在拜登总统执政初期的承诺基础上，即到2031年拆除全国所有铅管。“我们正在更换美国的每一根铅管。听到我吗?去年夏天，总统在马里兰州的一次竞选活动中说。
环境和公共卫生倡导者称赞拜登政府更新了许多人认为过时和没有效力的法规。
自然资源保护委员会的埃里克·奥尔森说:“环保署的铅含量规定给我们带来了一线希望，我们正在接近这样的一天:每个家庭都可以相信他们厨房水龙头里的水是安全的，不管他们有多少钱，也不管他们的邮政编码是什么。”
但是，正如环保署所提议的那样，清除所有这些管道将迫使地方、州和联邦领导人找出如何以最少的成本快速完成这项工作。
尽管基础设施法专门拨款150亿美元用于铅管道的清除，这是有史以来最大的投资，但仍然存在缺口。虽然倡导者和联邦官员估计去除铅的总成本约为450亿美元，但饮用水行业的估计高达600亿美元。
环保署提出的规定并没有完全回答谁将为这些项目买单的问题。
里根星期三说，自来水公司必须承诺全面更换铅管道，才有资格获得联邦资金。但是，代表全国一些最大的公共水务公司的大都会水务机构协会警告说，对于那些没有从基础设施法中获得资金的人来说，要求更换所有的铅服务线路“将是一个巨大的无资金授权”。
“这些社区可能不得不提高客户水费，”该组织在给美国环保署的评论中写道。
一些倡导者怀疑，如果没有强制要求供水系统支付全部费用，政府推动更换全国所有铅管的努力能否取得成功。一些公用事业公司要求业主支付部分搬迁费用，这可能意味着要支付数千美元。
在以黑人和拉丁裔为主的贫困社区，搬迁的前期费用一直是搬迁的重大障碍，因为房主和房东不愿或无力支付搬迁费用。这些群体已经面临着更大的暴露风险，因为铅管在学校和房屋较旧的社区更常见。
美国大学(American University)对华盛顿特区铅管更换计划的一项研究发现，富裕家庭比低收入家庭更有可能花钱彻底更换铅管，这加大了现有的健康差距。
修订铅和铜规定的提议是在环保人士和公共健康倡导者的敦促下提出的，他们多年来一直表示，现有的自来水铅规定过于复杂，太弱，无法保护许多美国人的健康。
2014年弗林特水危机后，该市数千名幼儿暴露在令人担忧的铅水平中，倡导者要求加强监管。特朗普政府三年前更新了该规定，这是自1991年以来首次对该规定进行修订。但这些变化并没有解决批评者的担忧，而是允许数百万条铅服务线路继续使用。
自来水中的铅含量没有强制性限制。现行规则规定，如果一个地区超过10%的采样地点超过十亿分之十五的“行动水平”，公用事业公司必须采取措施改善其腐蚀控制措施，并每年更换至少3%的铅服务线路。
在拜登的领导下，环保署提议将行动水平降低到十亿分之十。政府还计划要求公用事业公司清点他们的管道，并在反复暴露的情况下为家庭提供水过滤器。水检测程序也将改变，以便更好地捕捉未被检测到的铅污染。
拟议的规则必须经过公众评议期，预计将于明年定稿。
“这就像儿科医生的梦想成真了，”密歇根州立大学教授、儿科医生莫娜·汉娜-阿蒂沙(Mona Hanna-Attisha)说。她的研究帮助揭露了弗林特水危机。“我代表世界各地的孩子们欣喜若狂——弗林特、纽瓦克、芝加哥、密尔沃基、华盛顿特区、杰克逊以及我们知道和不知道的地方的孩子们。”
根据环境保护基金(Environmental Defense Fund)的数据，这三个城市的铅管道数量是全国最多的，而规则的变化可能会对芝加哥、克利夫兰和纽约产生巨大影响。由于有大量的工作要做，根据拟议的规则，这些城市可能会有更多的时间，如果他们每年必须更换超过10,000条铅服务管道，则可以免除水系统10年的时间要求。
芝加哥尤其难以取得进展。大约40万，或者说大约四分之三的城市服务线路是由铅制成的。但该市清除这些垃圾的努力仍处于起步阶段，伊利诺伊州的法律规定，完成这些项目需要50年的时间。
在其他地方，也有进步的迹象。纽瓦克已经更换了所有的23000根铅管，威斯康星州的绿湾也是如此。以及密歇根州的本顿港。
