我最近搬家了，需要注册网络和电视服务。我选择了康卡斯特宣传的每月90美元的套餐。
当第一张账单送到的时候，它总计——令人惊讶!——127.72美元。高出42%。
据我所知，提高服务价格是完全合法的。这也非常普遍。
我那份含糊不清的康卡斯特账单暴露了一个更深层次的问题。冠状病毒大流行告诉我们，上网和有电一样重要。但是，作为消费者，我们确实要为公司垄断互联网接入市场的方式付出代价。在许多美国社区中，有一两家公司控制着我们的上网方式，并把我们当作俘虏。他们在账单上隐瞒事实。当我们不知道我们在为什么付钱时，我们最终会被骗。
我将向你展示如何发现他们的伎俩，以及我们能做些什么。
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白宫最近的一份报告显示，在美国部分地区，大约有2亿人只有一两种可靠、快速的互联网选择。我就是这样的一个例子:康卡斯特是我能找到的唯一一家为我所在的旧金山社区提供至少100mbps服务的公司，我需要它来支持一个家庭在家工作和流媒体。(天哪，在加州，59%的家庭只有一种最低可接受速度的选择。)
互联网服务提供商也可以使用从二手车销售人员那里借来的技术来销售服务。他们把网络接入和有线电视捆绑在一起，却不告诉你每一个要付多少钱。他们发明了像“爆炸!”Pro+”，而不是透露典型的速度。他们编造了使用“过多”数据的任意收费。他们把整个公寓大楼都锁定在独家合同中。
最重要的是，他们把我们推向限时定价的套餐，如果你不记得打电话威胁要退出，价格就会大幅上涨。(如果你需要帮助降低你的账单，我写了这篇指南，有五个建议。)
康卡斯特告诉我，这正是它的客户想要的。该公司表示，它在各种细节沟通中向我披露了大量额外费用——尽管是在我输入信用卡号码之后。康卡斯特首席公关官詹妮弗·库里(Jennifer Khoury)说:“我们进行了广泛的消费者研究，举办了焦点小组，并将我们的调查结果纳入我们向客户展示信息的方式中，所有这些都是为了帮助确保他们获得积极的体验，并能轻松理解服务的细节。”
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这不仅仅是美国最大的互联网服务提供商康卡斯特(Comcast)的问题。在美国各地，地方互联网垄断和双头垄断占据着主导地位，包括AT&T、Charter的Spectrum和Verizon的Fios。
在我写了关于紧急宽带福利(Emergency Broadband Benefit)的文章后，我收到了数千名愤怒的《华盛顿邮报》读者的来信，这是一项政府计划，旨在为受大流行经济影响的人们降低50美元的互联网价格。你们中的许多人报告说，你的供应商让你很难获得福利，或者强迫你接受一个新的更昂贵的计划，然后它才会将政府的钱应用到你的账单上。如果互联网接入如此重要，值得纳税人花费32亿美元，为什么这些公司还被允许把它当成奢侈品来销售呢?
我们甚至不知道一张“正常”的互联网账单要花多少钱，人们是否得到了他们所支付的速度——或者在没有竞争的地区价格上涨了多少。为了找到答案，《消费者报告》的宣传部门发起了一项名为“一起宽带”的首创倡议，要求美国人上传他们的互联网账单副本，以便收集原始数据。我花了不到七分钟就加入了。你需要一张最近的账单和一个互联网连接来测试你的速度，并回答一些问题。
如果政府不打算追究这些公司的责任，我们就必须自己去做。据我所知，你可以在最新的账单上发现他们的许多恶作剧——但前提是你知道去哪里找。
如何阅读互联网账单
为了帮我解读康卡斯特的账单，我打电话给《消费者报告》的高级顾问乔纳森·施万特斯(Jonathan Schwantes)。即使你使用不同的互联网服务提供商，你也可以向Schwantes学习，他正在为“宽带一起”运行自动系统分析账单。他知道所有的把戏。
在我确定康卡斯特是我快速互联网的唯一选择后，我开始仔细研究它的Xfinity网站上的优惠。我选择了一个超快的选项，它捆绑了一些有线电视频道，看起来价格并没有增加太多。这是我犯的第一个错误。
这是我所看到的。
如果我点击“定价和其他信息”，它就会弹出这个充满了只有律师才会喜欢的小字体通知的页面。
在我把套餐添加到我的在线购物车后，康卡斯特问我是否想以每月5美元的价格租用一个电视盒子，我说愿意。
然后它问我是否愿意每月额外支付14美元租用它的调制解调器和WiFi路由器，我说不愿意。(大多数人的回答是肯定的，但我知道从长远来看，拥有自己的设备可以帮我省钱，还能帮我在难以上网的房子里安装WiFi。)
在这一点上，康卡斯特似乎说我的价格是95美元，并询问我的信息。
那我的实际服务是怎么出来的127.72美元?以下是我最近一次账单的详细内容的注释版本:
我没有预料到的大部分提价是康卡斯特偷偷增加的额外“费用”——不是税收，而是与康卡斯特经营成本相关的费用。我为康卡斯特的有线电视服务支付了27.05美元，以播放本地广播网络和职业体育比赛。“这很痛苦，你不能选择退出，”施万特斯说。
是的，施万特斯说，我的康卡斯特账单不像他见过的许多人那么糟糕，这些人可能包括12项或更多的项目费用。他补充说，一些公司试图让人们认为他们的费用是政府的税收，但事实并非如此。
另一个教训是:当心捆绑销售。康卡斯特宣称购买互联网+电视套餐是一种省钱的方式。但该法案使得人们很难看到电视服务的实际成本，因为它没有列出每项服务的价格。(该公司告诉我，它计划最终为所有用户列出互联网和电视的个别价格。)
想从图书馆借那本电子书吗?对不起，亚马逊不会让你这么做的。
康卡斯特表示，如果我对价格不满意，我错过了几次取消订单的机会。“我们为客户提供关于我们所有服务价格的多种通知，包括清晰、详细的订单摘要、费用和税收，供客户审查，以便他们在收到第一份账单之前主动批准、更改或取消订单，”Khoury说。
我可能错过了在我交出信用卡后的详细价格明细。(直到我下单两天后，我才收到康卡斯特发来的确认最终价格的电子邮件。)但你能责怪我——或者我们中的任何一个人——对这个销售过程感到困惑吗?
我们真正需要的信息
我每月的账单上还遗漏了其他重要的信息，可能你的也是。下面是详细信息页面的右侧:
两年后我的价格是多少?我目前的账单包含了不同长度和性质的促销优惠，它认为我们有时间像SAT数学问题一样进行分析。康卡斯特给我发邮件说，我每月90美元的计划在两个月后变成了110美元，我认为这可能会使我的实际成本接近每月147美元。
康卡斯特还附加了我无法轻易预测的可变成本，比如我使用超过1.2 TB的数据时，每50gb的数据就要支付10美元。当康卡斯特试图在疫情最严重的时候对客户施加这些数据上限时，引发了强烈的抗议。
我在康卡斯特的声明中还没有明确说明我为什么买单。我的账单上说我的下载速度“高达800mbps”。(其他一些航空公司甚至没有提供这么多指导。)我的下载速度最快可达940mbps，但当我的邻居也在使用网络时，我经常看到450mbps。康卡斯特表示，它的平均网速是广告中所宣传的117%。
那么，如果互联网和有线电视公司必须以一种清晰一致的方式预先展示所有这些关键信息呢?你不会买一辆新车，如果车窗上没有详细说明包括什么的标签的话。
我不是第一个提出这个建议的人。2016年，美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)发布了一份“宽带事实”标签草案，要求互联网服务提供商在所有这些基本信息上更加透明，就像包装食品背面的标签一样。
唉，这个想法有一段痛苦的历史。2017年，FCC在时任主席阿吉特·派伊的领导下放弃了更严格透明度规则的想法。
但在周五，拜登白宫发布了一项行政命令，要求联邦通信委员会重新考虑“宽带营养标签”的想法，以及限制过高的提前终止费用等其他变化。美国联邦通信委员会将如何回应这一命令，这是一个悬而未决的问题。
FCC代理主席杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)说:“这个问题是消费者的主要担忧，也是FCC过去采取过的行动，需要再次解决的问题。”
今年3月，众议员安吉·克雷格(明尼苏达州民主党人)提出了一项名为《宽带消费者透明法案》的法案，该法案将把标准化格式写入法律。
克雷格告诉我，真正的透明度应该是最低标准。她说:“这表明，一些大公司会在多大程度上榨取普通美国人的每一块钱。”
克雷格说:“共和党人和民主党人长期以来都对他们的互联网供应商感到厌倦，他们一直在寻求改革和透明度，并鼓励更多的竞争。”
康卡斯特没有回答我关于它对宽带营养标签的看法。
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当然，我们中的许多人仍然没有能力比较购物。当我问康卡斯特是否在没有竞争对手的领域收费更高时，它没有给出直接的答案。“我们在一个竞争激烈的环境中运营，客户可以在不同的宽带提供商之间进行选择。我们提供许多促销活动和套餐，但每个市场的日常价格都非常一致，”库里在一封电子邮件中说。
至于我，我只能选择康卡斯特。但是我的网速已经降到400mbps了。我已经放弃了捆绑服务和大约60美元的电视费用。我只看我需要的视频。剪断脐带也可以加起来，但至少我知道我在为什么付钱。
图片:Reuben Fischer-Baum
