据知情人士透露，加州、亚利桑那州和内华达州——科罗拉多河当前危机的三个关键州——在围绕供水命运进行了近一年的争论后，终于达成了一项计划，自愿保护大部分河水，以换取超过10亿美元的联邦资金。
这些州和拜登政府之间正在形成共识，目标是在未来三年内节约约13%的河水分配，并保护美国最大的水库，这些水库为数千万人提供饮用水和水电。
但棘手的问题仍然存在，可能会使协议复杂化。据几位熟悉情况的现任和前任州及联邦官员说，双方正试图在本月底的关键截止日期之前解决这些问题。
与会者正在讨论在未来三年内减少约300万英亩英尺的水，其中大部分由《通货膨胀削减法案》批准的联邦资金支付。但各方仍在协商节约的水资源中有多少将得不到补偿。在上个月的会议上，构成密西西比河下游盆地的三个州的代表也对联邦政府的环境审查程序提出了质疑，该程序目前正在正式修订管理鲍威尔湖和米德湖运营的规则。
据知情人士透露，州政府官员已经表示，他们可以自行达成协议，并拒绝在5月30日的最后期限前就联邦政府在这一过程中提出的替代方案发表评论。审查程序的目的是确定内政部长德布·哈兰德紧急削减各州用水量的权力，即使这些削减与现有的水权相抵触。
这些进展表明，长期以来有关长江未来的谈判进入了一个新阶段。在过去一年的大部分时间里，谈判一直是加利福尼亚州和亚利桑那州的对立，因为它们是从米德湖吸取最多水的州，将不得不承担最大的负担，拜登政府一直呼吁进行历史性的削减，以保护这条河。但这些州现在似乎比以往任何时候都更加团结，正在消除与联邦政府的分歧，尽管一些重大问题仍未解决。
美国内政部(Interior Department)拒绝就私下谈判的进展置评。来自亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州的科罗拉多河专员也拒绝置评。
跳到旋转木马的尽头科罗拉多河的干旱，解释说
为什么科罗拉多河是我的创造科罗拉多河流经7个州，为4千多万人提供水源，是美国西部农业的主要资源。但是，这条河已经干涸了几十年，鲍威尔湖和米德湖的水位在去年创下历史新低。 是什么导致科罗拉多河干涸?chro的组合 由于气候变暖，水资源的过度使用和历史性的干旱正在使河流干涸。今年加州降雪量很大，虽然积雪有助于补充水库，但它不能解决科罗拉多河的危机，也不能扭转23年干旱的影响。 正在采取什么措施来拯救科罗拉多河?它是复杂的。各州可以同意减少用水量，或者联邦政府可以介入。但减产可能会影响到在冬季为超市储存新鲜农产品的农业地区，或者凤凰城和洛杉矶等城市的人口，或者两者兼而有之。但专家担心，如果不采取任何措施，影响可能会更糟。旋转木马结束了西部的一些水务部门希望确保任何协议的达成都需要下游流域各州做出有约束力的承诺，这些州从米德湖取水，每年消耗的米德湖水量比上游流域的科罗拉多州、新墨西哥州、犹他州和怀俄明州要多。
科罗拉多州负责谈判的专员贝基·米切尔(Becky Mitchell)说，“如果下盆地州有显著的、可核查的、有约束力的、可执行的额外减排，我们希望支持他们。”“我们会做出更好的选择吗?如果我们不想让秘书来管理我们，我们能证明自己有能力管理自己吗?”
科罗拉多河从落基山脉流向墨西哥，全长1450英里，是整个西部城市和农场的重要生命线。但气候变化使该地区变得更加炎热和干燥，并暴露出一个多世纪前制定的由西部各州共享河流的规则是如何不足以防止它干涸的。
今年6月，米德湖和鲍威尔湖的水量约为四分之一，接近水力发电大坝无法再发电的水位，美国垦务局局长卡米尔·卡里姆姆·图顿在参议院作证说，各州需要停止使用200万至400万英亩英尺的水——相当于整个平均年流量的三分之一——否则联邦政府将介入保护这条河。
这一证词在过去一年里引发了激烈的谈判。各州和联邦政府已经超过了两个最后期限，试图达成一项对各方都有效的协议。去年秋天，内政部启动了正式修订2007年水库管理规则的程序。
上个月，在胡佛大坝举行了一场活动，以纪念这份长达476页的环境评估报告的发布。该文件概述了如何在各州之间分配水资源削减的两种选择——一种是严格遵循水权优先，这往往有利于主要农业地区而不是城市;另一项是让所有盆地下游州承担同等比例的削减。该文件还提出了法律挑战:它为哈兰德紧急削减各州对河流的拨款以保护居民健康和安全的权力进行了辩护，即使这违反了水权优先体系。
但回顾报告中提到的黯淡的水库水位可以追溯到去年9月，自那以来，天气已经明显好转。冬天，大量的积雪覆盖了落基山脉，大气中的河流浇灭了加州的干旱。大型水库的水位已经开始上升。科罗拉多河专家越来越相信，实际上不需要最严厉的削减，至少今年不需要。《减少通货膨胀法》为解决这一问题提供了40亿美元的联邦资金，这意味着那些自愿放弃用水权利的人将得到很好的补偿。
这些情况帮助下游流域的谈判人员提出了一项计划，在2026年之前自愿削减约300万英亩英尺的土地，届时将开始对河流规则进行重大的重新谈判。这一削减规模比环境评估中列出的一些最可怕的情景要小，如果水库继续下降的话。
即便如此，谈判也并非一帆风顺。
4月21日，在南内华达水务局拉斯维加斯办事处举行的会议上，下盆地地区的官员向内政部高级官员介绍了他们的计划，其中包括副部长汤米·博德罗和图顿。博德罗是这次谈判的关键人物。
会议进行得并不顺利。内政部官员反对下盆地计划，该计划要求联邦政府对其所有自愿保护进行补偿。对于正在进行的环境审查程序以及哪些联邦官员应该参与制定解决方案，双方也存在分歧。
“这真的很有争议，”一名前内政部高级官员说，他和其他人一样，在描述私下会谈时要求匿名。“显然，这里存在一些控制问题。”
在会谈中描述那个时期时，一位州水务官员说，下盆地的一些人不想推翻水权优先制度，并同意在水库水位提高的时候加强联邦政府的权力。
“这里的根本僵局是，联邦政府能够说出将会发生什么，而盆地下游各州已经达成了相同数额的协议，”这位官员表示。由于讨论的是私下谈判，他要求匿名。“动态有点奇怪。”
但知情人士说，自那以来，在包括上周六在内的一系列会议和电话会议上，这些问题取得了进展。最近在凤凰城举行的一次会议上，内政部向各州提交了一份关于潜在保护和补偿的条款清单。据一位知情人士透露，双方目前正在讨论为总共300万英亩英尺的砍伐中200万至250万英亩英尺获得联邦赔偿，这将至少相当于10亿美元的联邦资金。一英亩英尺大约是326,000加仑，相当于用一英尺的水覆盖一英亩的土地。
拜登政府希望将其《通货膨胀削减法案》的大部分资金用于实现长期节水——比如投资于更高效的灌溉系统和运河衬里——而不仅仅是支付农民一两个季节的临时休耕费用。
在最近几周的谈判中，下盆地各州拒绝在5月30日截止日期之前就联邦政府的两项替代方案提交正式评论，这标志着45天的评论期结束。这些评论可以被各州用来在水权优先事项和联邦权力问题上表明法律立场，这可能会推动他们进一步达成协议。
拜登政府官员希望继续这一联邦程序，以加强行政记录，并明确确立削减水供应的能力，以更正式和可执行的方式，而不是各州水务经理之间的握手协议。
联邦官员还强调了环境审查过程的重要性，因为它更加透明和负责任，并且需要听取利益相关者的意见，例如科罗拉多河流域的30个美洲原住民部落，这些部落在过去经常被排除在关键决策之外。
这些程序问题以及联邦政府和各州之间的权力平衡问题仍然需要解决。临近的最后期限让一些河流专家感到担忧。
“他们达成了协议，”这位前内政部高级官员在谈到盆地下游各州时说。“如果这个问题在未来几周内得不到解决，我们就失去了一个多么好的机会啊。恐怕我们到了悬崖边上了。”
科罗拉多州的谈判代表米切尔说，下盆地应该把重点放在如何利用科罗拉多河上，寻找一种新的关系。
“他们需要认识到，敌人不是任何组织、机构或盆地的一部分，”她说。“敌人是他们一直在使用的水不在那里。敌人是老路。”
