在犹他州的营销圈里，丹尼尔、乔丹、杰弗里和尼尔·哈蒙(Daniel、Jordan、Jeffrey和Neal Harmon)有时被称为天才。从《自由之声》上映的第一天开始，这对兄弟显然已经向好莱坞展示了如何做到这一点。
哈蒙兄弟的最新影片是一部低成本动作片，讲述了一个美国人在哥伦比亚丛林中追捕恋童癖的故事。该片在7月4日几乎超过了新上映的《夺宝奇兵》，票房收入达1.65亿美元。更不用说在美国国会大厦和唐纳德·特朗普的高尔夫俱乐部的放映，以及数亿TikTok用户在客厅和电影院的停车场观看彼此对全球性贩运危机发表看法的视频。
《自由之声》中某些评论家所痛恨的一切——对拐卖儿童戏剧性的过度简化，说教的暗示——都被天使工作室(Angel Studios)运转良好的全麦营销机制粉饰成了黄金。天使工作室是兄弟俩在摩门教国家山麓建立的一种反好莱坞的机构。
“今天就预订电影票，你可以传达一个信息，上帝的孩子不再被出售，”电影明星吉姆·卡维泽(Jim Caviezel)在预告片的最后说，他直视镜头，恳求观众宣传这部电影，如果他们负担得起，就给制片厂捐款。
但哈蒙的宣传机器出现了抖动。
卡维泽在qanoner和其他阴谋论者的聚会上宣传“自由之声”的片段开始传播，他声称贩运者正在折磨儿童以收获他们秘密的化学物质。抖音上的一些粉丝视频变得偏执，指责电影院破坏放映，不让人们看这部电影。在电影演职员表中出现的数千名众筹人中，有一人因涉嫌绑架儿童而被捕。
随着天使工作室发表了一份又一份声明，与一些粉丝的言论和行为保持距离，哈蒙一家突然成为了众人关注的焦点。但这并不是兄弟俩宣称的建立一个信仰为基础的娱乐帝国的使命第一次遭遇挫折。除了可能是历史上最受欢迎的关于耶稣的电视节目之外，他们的挫折还包括破产、被好莱坞电影公司起诉和一笔失败的电影交易。
“他们为自己是一家照明公司而自豪，”电影制作人阿什利·布拉彻(Ashley Bratcher)说。她说，在对天使工作室的融资行为感到担忧后，她与该公司断绝了关系。“我认为这个工作室有很多东西是在黑暗中完成的。”
虽然这对兄弟有一种让项目像病毒一样传播的神奇诀窍，但他们自己很少在社交媒体上露面，倾向于让口碑来说话。天使工作室的发言人拒绝让他们接受采访。
杰弗里·哈蒙确实在2016年接受了《华盛顿邮报》的采访，他说他和他的兄弟姐妹——一共有9个，不同的兄弟组合在家族的公司中担任职务——在爱达荷州的农场长大，贫穷，挨家挨户地卖土豆。
到2010年代，他们在犹他州普罗沃(Provo)经营哈蒙兄弟有限责任公司(Harmon Brothers LLC)。这个小城市坐落着杨百翰大学(Brigham Young University)，这所大学是耶稣基督后期圣徒教会(Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)的旗舰学校。
兄弟俩很快在当地的圈子里出了名。“不认识哈蒙兄弟是不可能的。我真的认为他们是天才。促进该地区科技公司发展的非营利组织Silicon Slopes的创始人克林特·贝茨(Clint Betts)说。“他们真的很擅长讲故事，吸引人们的注意力。”
他们的公司最初为刮舌器和浴室除臭剂等私密产品做广告，在健康和尖锐之间定位一个利基市场。他们在那个时期最受欢迎的是一段病毒式传播的视频，视频中有一种叫做“蹲厕”的厕所附件，据说可以增强结肠功能，在这个视频中，一只独角兽把彩虹色的冰淇淋拉到传送带上。该视频在YouTube和Facebook上的浏览量超过1亿次。
“在我的信仰中没有任何东西说‘你不能谈论便便’，”杰弗里当时告诉《华盛顿邮报》。
那时，哈蒙夫妇已经把他们的视野从YouTube扩展到了好莱坞。2014年，他们推出了一项名为VidAngel的在线服务，丹尼尔·哈蒙(Daniel Harmon)对《沙漠新闻》(Deseret News)说，这项服务可以过滤你最喜欢的电影和电视剧中的“色情、血腥和脏话”。
“这样我就不用遮住我孩子的眼睛，或者遮住我十几岁孩子的眼睛，或者快速跳过一个场景，”杰弗里·哈蒙补充说。“对我来说就是这样。”
2016年，迪士尼、20世纪电影公司、卢卡斯电影公司和华纳兄弟公司提起版权侵权诉讼，称VidAngel会在未经许可的情况下绕过dvd上的只读加密，从而删除不健康的内容。从技术上讲，该公司会先以20美元的价格将DVD出售给客户，然后再编辑并将经过审查的版本流式传输给他们，然后在第二天以19美元的价格将其买回来——实际上创建了一个每天1美元的租赁公司。
这个复杂的系统使哈蒙夫妇能够根据2005年的《家庭电影法案》来保护他们的生意，该法案允许顾客编辑他们购买的电影。但在诉讼的压力下，VidAngel在破产中进行了重组，并最终在2020年与电影公司达成和解，同意不未经许可复制、流媒体或分发他们的视频。
VidAngel仍然存在，它可以选择审查Netflix、Apple TV和其他流媒体公司批准的内容，但不包括迪士尼或华纳兄弟的内容。
哈蒙夫妇继续扩大他们的帝国，在2021年将他们的旗舰公司更名为天使工作室。
兄弟俩不再只是对好莱坞作品进行净化。他们与他们竞争。
天使工作室(Angel Studios)的这款应用感觉就像是基督教版的Netflix，在缩略图上布满了天使般的光芒，可以观看《他的独生子》(His only Son)和《遗嘱》(Testament)等免费影片。屏幕上的按钮提示用户通过评论、分享或向该公司捐款来传播好评，该公司的口号是“成为放大光的故事的一部分”。
Angel的首席执行官尼尔·哈蒙(Neil Harmon)可能会在一个窗口弹出，以确保孩子们不会因为点击“自由之声”(Sound of Freedom)的预告片而做噩梦。“我们成立天使工作室的原因是为了你们所有人。你就是自己世界的未来。”“我们希望你得到最好的，所以谢谢你停止这个节目，先和你的父母谈谈。”
或者你可能会看到专注于信仰的导演达拉斯·詹金斯(Dallas Jenkins)穿着一件印有“狂欢耶稣”(Binge Jesus)的衬衫，宣传他关于耶稣生活的流媒体电视剧。哈蒙斯的公司在2019年宣布，这部剧是“第一部”。史上第一个众筹媒体项目。”
据该应用程序上不断增长的数字显示，截至周六上午，《天选之子》的观看次数已经达到555,955,158次。一个按钮邀请你“把它转发出去，帮助创造未来的剧集”。
根据该应用程序的说法，15美元“每个月可以让10个人参加这个节目”。10万美元，你可以让20万人参加这个节目，并让你的名字出现在演职员表上。但安吉尔并没有公布它通过“把爱传递出去”项目筹集了多少资金。也不完全清楚它如何处理粉丝给它的钱。
《天选之子》即将播出的第四季的4000万美元预算中，大部分是由一家支持该剧的非营利组织的捐款支付的，该组织与哈蒙夫妇没有任何关系。该页面称，天使工作室通过其“把钱传递出去”(Pay it Forward)项目捐赠了850万美元，并将通过其应用程序筹集到的资金的一半留作其他用途。上个月，CW电视台开始首次在电视上播放这部剧。
天使现在为旗下的15部电视剧和电影做广告。其中一些人的付款屏幕上的小字指出，该公司将拥有这些资金，“并可自行决定将其用于推进天使工作室的使命，即通过有影响力的故事放大光芒。”
《天选之子》的众筹模式与布拉切尔描述的类似。布拉切尔是一名女演员，在主演反堕胎电影《计划外》(Unplanned)后获得了一群保守派追随者。她说，天使工作室在2021年底找到她，一开始看起来很不错。
安吉尔想帮助她开发并发行一部基于她的短片《制药》的故事片，该片讲述了一位医生在20世纪60年代为阻止一种治疗妊娠恶心的药物上市而进行的斗争，因为这种药物与出生缺陷有关。该公司给了她种子资金，让她为众筹活动造势，利用安吉尔热情的支持者。(布拉切以保密协议为由，拒绝透露具体金额)。
但Bratcher表示，与天使工作室合作“只是变得越来越困难”。
她说，在众筹网站上线几次延迟之后，资金开始滚滚而来。但她说，当天使工作室要求她花20万到30万美元在社交媒体上做广告，以筹集更多捐款时，她犹豫了。
布拉切尔说:“人们可能不太愿意投资一个他们知道30%的投资会直接回到社交媒体上的项目。”“对我来说，感觉不太好。”
Bratcher表示，今年6月，出于对预算和创意控制的担忧，她和她的商业伙伴终止了与Angel Studios的合同。她还在安琪的平台上为这部电影筹集了40万美元，并计划用这笔钱独立制作这部电影。
天使工作室没有回答《华盛顿邮报》的问题，但本月告诉《好莱坞报道》(Hollywood Reporter)，在众筹远远达不到500万美元的目标以及其他问题之后，他们解除了布拉切尔的合同。
一个失败的项目可能只不过是安吉尔人生中的一个小插曲。该公司在2022年1月宣布，“就在迪士尼和华纳兄弟试图关闭该工作室一年后”，它已经赚了1亿美元。一家风险投资公司又向尼尔·哈蒙(Neal Harmon)所说的“重塑娱乐业的长期使命”投资了4700万美元。
在《自由之声》(Sound of Freedom)成为今夏的热门影片后，这个目标似乎离我们更近了一步。但这部PG-13级的黑暗动作片与安吉尔的大多数家庭友好型影片截然不同。
这部电影大致取材于蒂姆·巴拉德(Tim Ballard)自述的营救行动。巴拉德曾是美国国土安全部(Department of Homeland Security)的一名特工，他在其他国家开展诱捕行动，抓捕儿童性贩运者，他偶尔也会与流行的QAnon运动扯上关系。QAnon运动认为，有钱有势的精英们在密谋绑架、出售和运送儿童到全球各地。
《自由之声》里没有QAnon理论卡维泽因在2004年梅尔·吉布森的电影《耶稣受难记》中扮演耶稣而闻名，他把巴拉德描绘得更像兰博，在犯罪分子的藏身之处偷窃，营救一名被犯罪团伙绑架到哥伦比亚的洪都拉斯女孩。
反人口贩卖组织北极星(Polaris)的一名发言人说，这部电影的情节与现实几乎没有相似之处，受害者往往被他们认识的施虐者操纵，这无法通过英雄般的救援或华丽的圈套来解决。北极星是天使工作室在其“如何帮助打击贩卖儿童”页面上反复引用的内容。
北极星发言人拉斐尔·弗洛雷斯·阿瓦洛斯说，这样的电影“误导人们相信，如果他们看到了什么，他们就会采取行动，他们会干预，并成为事件的英雄。”“这种说法对这个领域没有多大帮助。有些人实际上在试图倾听幸存者的意见，看看他们认为解决这个问题的办法是什么。”
尽管如此，天使工作室仍然在营销《自由之声》时结合了道德紧迫感和公开的劝诱。
“我们可以把《自由之声》拍成21世纪奴隶制的‘汤姆叔叔的小屋’，”卡维泽在片尾字幕中强调地告诉观众。“但只有当数百万人看到它时，它才会产生这种效果。我知道这很奇怪，因为我们是在电影院，但你可以随时拿出手机扫描这个二维码。我们不希望有人因为经济原因不看这部电影。”
符合要求的观众会被发送到电影的筹款页面，在那里你可以为自己购买一张电影票，或者通过“把它传递出去”(Pay it Forward)计划申请一张免费电影票，或者向天使工作室捐款15至15万美元。
网站上的一个统计显示，已经售出或兑换了超过1500万张门票，尽管目前还不清楚这个数字是如何得出的。8月8日，该公司的一位发言人告诉《好莱坞报道者》:“绝大多数票是由普通人以正常的购买流程购买的。”
目前还不清楚天使从《自由之声》的粉丝那里筹集了多少资金，也不清楚他们是否把这些钱用于慈善门票以外的其他用途。该公司在7月宣布，它正在帮助反人口贩卖的非营利组织——如果他们预订了放映这部电影的私人影院，并将其座位数填满70%，就会得到报销。声明称:“天使工作室的目标是提高全球意识，但不妨碍从这种意识中产生的解决方案。”
自7月4日《自由之声》上映以来，人们无疑提高了对这一问题的认识。至于具体是什么，就不那么确定了。
在电影上映的几天内，社交媒体上就有传言说AMC公司篡改了灯光和温度，把人们赶出了电影院。
“他们让谈论这件事的人闭嘴，但这是一个非常重要的信息，”一名男子在一段被点赞超过11万次的TikTok视频中说，他声称自己的观看被一台故障的空调破坏了。“儿童性交易、摘取器官、肾上腺素染色、奴役，这一切就发生在我们身边，也可能发生在你身上。”
肾上腺素变色指的是一个都市传说，恋童癖者正在收集一种人体在折磨下产生的麻醉化学物质。卡维泽没有回应采访请求，两年前在拉斯维加斯的一个阴谋论者大会上宣传《自由之声》时，他提到了肾上腺素变色。电影上映几天后，他在接受查理·柯克(Charlie Kirk)采访时更加坚定了自己的信念，抱怨说QAnon的信徒因为“调查这些东西”而受到诋毁。
天使工作室似乎试图在不明确批评电影明星或粉丝的情况下与此类活动保持距离。
上个月，尼尔·哈蒙在接受《纽约时报》采访时表示:“看过这部电影的人都知道，这部电影与阴谋论无关……与政治无关。”
两天后，该公司又发表了一份声明，因为部分观众威胁要抵制影院公司的破坏谣言。“我们想澄清这些谣言是不准确的，”安吉尔的院线发行主管说。“我们要求观看《自由之声》放映的观众对当地影院的工作人员表现出善意。”
8月初，《新闻周刊》(Newsweek)报道称，该片的一名众筹人在密苏里州因涉嫌绑架儿童被捕。全国性的头条新闻指出，这名男子和其他数千名众筹者一起出现在《自由之声》的演职人员名单中，而卡维泽尔则在向观众进行筹款宣传。
“你们在屏幕上看到的这些名字表明了自己的立场，他们确保了这个故事能够呈现给你们所有人，”这位演员说。
被捕后，尼尔·哈蒙发表了一份不那么热情的声明:“就像任何人都可以投资股市一样，每个符合法律标准的人都可以投资天使工作室的项目。”
