英国首相苏纳克(Rishi Sunak)上周重返议会时遭遇的摇摇欲坠的学校危机，是给凯尔•斯塔默(Keir Starmer)的礼物，而这份礼物还在继续。有消息称，100多所学校因不合格的混凝土而面临风险，工党领袖可以将这一消息作为疲惫的保守党政府所领导的“破碎的英国”的完美隐喻。
没完没了的铁路罢工、医生的工业行动加剧、移民问题以及8月底公共假期期间的空中交通管制失灵，已经标志着英国夏季的结束，失败事件层出不穷。大约13%的英格兰成年人现在在等待医疗服务的名单上——这是一个全国性的多重危机。
官僚主义的拖延意味着学生们在计划返回教室的前几天才被告知这个坏消息。用RAAC建造的学校屋顶有倒塌的危险，RAAC是一种加气混凝土，需要定期涂上涂层来防水。“RAAC和毁灭”成为头条新闻。
使用RAAC的决定可以追溯到几十年前，并且延续了几个政府的一生，这些政府要么故意无视其风险，要么推迟处理这些风险。但在保守党多年的公共支出和紧缩政策之后，财政部拒绝了加快学校重建计划的要求，当时Sunak是财政大臣。
保守党在推特上发布了一条“RAAC更新”，标题为“大多数学校不受影响”，这在统计上是正确的，但在这种情况下却听不进去。工党在社交媒体上发布了一条“大白鲨更新”，称“大多数海滩游客没有被大鲨鱼吃掉。”
在总理的提问中，斯塔默称政府是“牛仔建筑商”。苏纳克的反击是斗志昂扬的，集结了几个小时的部队，但当天晚些时候有消息称，一名涉嫌恐怖主义罪行的前士兵将自己绑在一辆送餐车的底部，从监狱逃脱。没有官员能够解释为什么被告没有被安置在最高安全机构。接着，又有一名保守党议员因醉酒猥亵两名男子而被迫辞职，从而引发了另一场补选。苏纳克不愉快地回到了威斯敏斯特。
悲观的保守党担心他们的新领导人，尽管他有技术官僚的才能，但他是一个不幸的将军，而斯塔默是一个幸运的将军。有本事的人自己创造运气。
然而，保守党的萎靡还有更深层次的原因。政府在其自然寿命结束时，即使有，也很少被给予怀疑的好处。在保守党执政13年后，现任首相发现自己因前任的错误而受到指责。指望他扭转政治潮流是一个很大的要求。
选民们直觉地认为，保守党过去的罪恶现在正在这个国家上演。到下次选举时，税收收入将达到战后最高水平，但这些钱似乎从未被直接用于资本支出。
自2010年执政以来，保守党领导的联合政府放弃了工党昂贵的“未来学校建设”计划，但没有提出更便宜的替代方案。“标准而不是结构”是保守党的战斗口号。在实践中，这意味着部长级的NIMTO(即“不在我的任期内”)——不引人注意但必要的、不会产生短期政治收益的翻新工程被推迟了，而当前的支出几乎没有受到影响。
当选民不再倾听时，坏消息就会取代好消息。例如，几周前，英国国家统计局(Office for National Statistics)对疫情以来的经济表现进行了升级，将英国排在德国、意大利和西班牙之前，并将英国从七国集团(g7)排行榜的垫底位置拉了出来。除了财经版，这篇报道几乎没有引起人们的注意。那些希望在英国脱欧后重新与欧盟建立关系的人应该为英国以合理的条件重新加入欧洲地平线科学项目而欢呼。那条新闻被放在这一页的下面。最近对托利党教育改革的国际评估也非常出色。但选民们只会记得，教育部长吉莉安·基根(Gillian Keegan)被镜头拍到吹嘘自己在应对具体危机时做了一件“删除了脏话的好工作”，而其他人据称坐在他们的背后。
我们以前也遇到过这种情况。1991年，执政11年的玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)下台后，托利党又领导了欧洲经济增长最快的7年。选民们只注意到肮脏和性丑闻，以及破旧的学校和医院等基础设施的崩溃。
如今，苏纳克似乎注定要重蹈上世纪90年代的覆辙，只不过处境更加艰难。生活成本危机、俄罗斯入侵乌克兰以及鲍里斯•约翰逊(Boris Johnson)的擦伤所带来的后果，几乎不是他的责任。但首相的内阁班子——不如1991-1997年强大的保守党内阁——经常让老板失望。该党在英国退欧问题上的内战导致许多顶尖人才流失。
与此同时，斯塔默一直在组建一个看起来适合政府的影子内阁。在本周的改组之后，他的高层团队中有六名成员曾在托尼•布莱尔和戈登•布朗领导的工党政府中任职，他们都是实用主义者。在斯塔默竞选首相时，曾被视为其天然盟友的“软左派”人物要么落选，要么出局——即使是他们，也没有对自己的降级提出太多抗议，因为工党正处于权力的边缘。这位领导人的竞选主管和通讯主管也是布莱尔的支持者。
布莱尔在最近的竞选视频中拥抱了斯塔默，并公开表示他在幕后提供建议。布莱尔因连续三次赢得大选而被保守党对手称为“大师”。
反对党小心翼翼地避免做出奢侈的支出承诺——它在经济可信度民意调查中的领先地位必须小心翼翼地加以保护——但它可以援引保守党在公共投资方面的糟糕记录来反对自己。
金融危机后，托利党把上届工党政府赶下了台，他们指责布朗“没能在阳光明媚的时候修好屋顶”——这是一个比喻，指的是好年景里没能平衡收支。然而，这一次，屋顶确实需要修补。
更多来自彭博观点:
•英国摇摇欲坠的学校有一个教训:马修·布鲁克(Matthew Brooker)
•工党的税收承诺会让你的财富缩水:斯图尔特•特罗
•英国对华鹰派的警惕是正确的:马丁·伊文斯(Martin Ivens)
本专栏不一定反映编委会或彭博社及其所有者的观点。
马丁·伊文斯是《泰晤士报文学副刊》的编辑。此前，他是伦敦《星期日泰晤士报》的编辑和首席政治评论员。
更多类似的故事可以在bloomberg.com/opinion上找到
©2023 Bloomberg L.P.
