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2023-09-28 13:59

由于政府关门迫在眉睫,联邦应急管理局正在对灾难援助资金进行定量配给

据州和联邦官员以及《华盛顿邮报》获得的预算文件显示,在距离政府关门只有四天的时候,拜登政府已经开始对联邦灾难援助实行定量配给,推迟了约28亿美元拨款的发放,以便在发生危机时可以动用这笔钱。

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联邦紧急事务管理局(Federal Emergency Management Agency)的一名高级官员表示,在最后一刻采取的这一举措,使该机构得以支撑其迅速减少的预算,以应对野火、飓风和其他自然灾害的直接威胁。由于涉及内部预算事宜,这名官员要求匿名。但它也扰乱了佛罗里达州、波多黎各和其他遭受过过去灾难的社区的长期恢复项目,这表明共和党领导的国会僵局可能会给美国人的生活带来真正的困难。

在过去的一个月里,联邦应急管理局暂停了至少5.55亿美元用于佛罗里达州的长期恢复项目,包括与去年飓风伊恩有关的项目。联邦记录显示,该公司已经从路易斯安那州扣留了1.01亿美元,在加州扣留了7400万美元,这些记录反映了9月18日之前的延迟。

根据预算记录,该机构同样推迟了2亿多美元用于应对波多黎各过去的灾难。大部分被搁置的联邦资金本应用于偿还该地区修复港口、修复学校和加强基础设施以抵御未来灾害的费用——其中一些可追溯到六年前给该岛造成巨大破坏的5级飓风“玛丽亚”。

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“它正在影响电网的重建。这影响了菲奥娜的康复。但如果这种情况继续下去,情况可能会变得更糟,”波多黎各恢复、重建和复原中心办公室(Central Office for Recovery, Reconstruction and Resiliency)的执行主任曼努埃尔·a·拉博伊·里维拉(Manuel a . Laboy Rivera)说。他计划周三在国会山的会议上提出这个问题。

联邦应急管理局官员表示,一旦国会批准为政府提供资金的协议,就应该恢复支付。如果国会不采取行动,政府将在10月1日周日午夜关闭,届时本财年将结束,联邦拨款也将用完。

联邦紧急事务管理局的麻烦源于其救灾基金的短缺,而救灾基金是该机构进行现场重建工作的主要资金来源。最近几周,该基金已降至约24亿美元,这一余额还不及该机构去年在飓风伊恩登陆后头30天的救灾支出。

由于担心今年秋天飓风季节的最后期限,联邦应急管理局局长迪安妮·克里斯韦尔(Deanne Criswell)已请求国会补充该基金,以及她的其余预算。她还警告议员们,不采取行动可能会使她的机构无法处理新的紧急情况。

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克里斯韦尔在上周的听证会上对众议院议员们说:“联邦应急管理局和美国人民能够动用一笔资金充足的救灾基金,这是至关重要的,这样我们才能在灾难来临时继续做出反应,在灾后重建,并为未来的灾难做好准备。”

联邦应急管理局拒绝置评。

为了防止联邦救灾工作中断,拜登总统上个月敦促国会议员为联邦应急管理局的金库补充资金,作为一项为政府提供资金的短期协议的一部分,并批准一项额外的大约160亿美元的补充援助。这笔资金将用于加强联邦政府在最近肆虐毛伊岛的野火、今年夏天佛蒙特州的洪水以及美国东南部伊达利亚飓风过后的恢复工作。

到目前为止,国会还没有采取行动。相反,由众议院议长凯文·麦卡锡(加利福尼亚州)领导的共和党人推迟了为政府提供资金的努力,旨在推进一个保守的议程,包括大幅削减预算,新的边境执法政策和弹劾拜登。虽然一些共和党人支持增加救灾援助,但该党的极右翼集团已表示,如果增加援助的同时还要对乌克兰提供新的支持,他们将不会投票批准增加援助。乌克兰是白宫的另一个优先事项。

星期二晚些时候,参议院达成了一项为政府提供资金到11月的协议,这是一项短期安排,将恢复联邦应急管理局的预算,并提供60亿美元的应急资金。虽然该提案可能会获得参议院的批准,但目前还不清楚它在众议院会如何通过。如果政府真的关闭,将产生广泛的影响,危及对穷人的援助,可能会推迟旅行,并使数百万政府工作人员和服务人员拿不到工资。

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特别是对联邦应急管理局来说,政府关门将是复杂而不确定的。该机构可以继续将剩余资金用于其主要灾难基金。但联邦应急管理局表示,当这些资金耗尽时,它可能很难提供救生支持。政府关门还可能迫使该机构在华盛顿用基本的、没有薪水的工作人员来管理当前的飓风季节。在国会达成新协议之前,其他员工将被暂时解雇,也没有薪水。

“如果灾难中一切顺利,人们仍然会失去生命,我们仍然会失去家园,”代表联邦应急管理局雇员的工会AFGE Local 4060的领导人史蒂夫·里夫斯(Steve Reaves)说。“如果缺乏资金,或者沟通不畅,或者任何地方的系统延误,情况就会变得更加复杂,你谈论的是更多的生命(失去)。”

在佛罗里达州的圣彼得堡。一个月前,飓风“伊达利亚”(Idalia)在美国肆虐,引发了狂风和涨潮。在被毁房屋外的一些街道上,仍然摆放着装满家庭打捞出来的物品的储存舱。美国土木工程师学会(American Society of Civil Engineers)该州分会主席凯西·鲁瓦拉克(Kathi Ruvarac)表示,人们担心,联邦资金的任何中断都会导致复苏“失去动力”,而一些居民仍然流离失所。

“你不知道这种情况会持续多少天,”Ruverac在谈到即将到来的政府停摆时说。“这只会让整个过程变得更长。”

十多年前,类似的中断曾困扰过该机构。巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统任内的联邦应急管理局(FEMA)前局长w·克雷格·富盖特(W. Craig Fugate)表示,2013年共和党领导的政府停摆,一开始让他在该机构总部只剩下“骨干人员”——结果,“该领域发生的很多事情开始放缓”。

为了保护其工作,联邦应急管理局在8月底宣布将保留其资金,只关注其“迫切需要”。该机构将资源集中在毛伊岛的火灾和飓风季节的持续威胁上,以长期项目为代价,该机构表示,目前无法承担这些项目。这标志着联邦应急管理局自2017年以来首次援引该政策,因为它面临着可能持续数周或更长时间的关闭可能性越来越大。

克里斯韦尔在8月的白宫新闻发布会上说:“随着本财政年度接近尾声,我们每天都在关注这些风暴带来的损失。”“如果再来一场风暴,我们将不得不密切关注它会产生什么影响,以及我们可能不得不采取的任何其他行动。”

对一些城市、州和地区来说,这一宣布是一个打击。据一位官员称,截至上周五,联邦应急管理局已经暂停了2000多个项目的拨款,其中包括向地方政府偿还过去灾难成本的拨款,或帮助资助未决项目以减轻未来威胁的拨款。在某些情况下,该机构不得不推迟最初花了数年时间才获得的奖项。

两年前,努克萨克河溢出了河岸,淹没了华盛顿州沃特科姆县的部分地区。沿着加拿大边境,在数英尺深的水下。终于,在今年秋天,美国政府带着大约860万美元的援助承诺来到了灾区,用于回购危险洪涝区的一系列受损房屋。

但是联邦应急管理局只能给这个奖项开了绿灯,而不是资助它。去年8月底,该公司不得不将其财务重点转移到紧急需求上。沃特科姆县的行政长官萨特帕尔·辛格·西杜(Satpal Singh Sidhu)说,这一决定让大约十几户居民的家庭感到头疼,他们仍被困在悬而未决的状态中。

他说:“我认为,联邦政府需要为公众的最佳利益行事,而不是为他们的小团体或任何隶属关系的最佳利益行事。”“我认为这对普通公民来说是毁灭性的。”

在其他情况下,联邦应急管理局暂停了对城市和州机构、公立大学和公共卫生机构的还款,这些机构在冠状病毒大流行期间积累了巨额账单。地方政府可以为当时购买的防护设备、检测和其他用品寻求报销。

华盛顿紧急事务管理司缓解和恢复部门经理乔尔·哈尔斯塔德说,在华盛顿州,这些延误已经使预期的联邦covid基金停滞了1700万美元。这笔钱本应用于帮助资金紧张的大大小小的医院,以及在公共卫生危机期间面临巨额成本的学区和部落组织。

“他们在等待已经完成的工作的补偿,”哈尔斯塔德说。

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