周二，在一场历史性的投票中，美国众议院议长凯文·麦卡锡被以佛罗里达州众议员马特·盖兹为首的少数党内激进分子赶下台。
共和党大会已经被功能失调困扰了一段时间。尽管如此，这次投票还是令人震惊地显示出这个体系已经变得多么支离破碎和功能失调。其他众议院议长也被赶下台，共和党议长约翰·博纳(John Boehner)面临被赶下台的威胁而退休。但这是第一次现任议长被投票罢免。盖兹运用了一个一百多年来从未使用过的鲜为人知的程序来推动投票以“腾出”议长的席位。选举结束后，8名共和党人和所有民主党人都投票罢免了麦卡锡。
根据911事件后为确保政府的连续性而建立的程序，从麦卡锡事先拟定的名单中任命了一名代理临时议长。麦卡锡的盟友、北卡罗来纳州众议员帕特里克·麦克亨利(Patrick McHenry)在周二的辩论中激烈地为麦卡锡辩护。在新议长选出之前，麦克亨利将继续担任这一职务。目前尚不清楚投票何时举行。在星期二晚上的一次闭门会议上，麦卡锡告诉共和党同僚，他不会再次参选。虽然投票结果显示他得到了联盟绝大多数成员的支持，但很难看出他将如何东山再起。今年1月，由于同一批极端的共和党人投票支持他下台，他经历了一场曲折的投票才赢得了这份工作，共和党可能已经准备好继续前进了。
上一次试图罢免议长是在1910年，当时共和党人试图罢免伊利诺伊州的议长约瑟夫·坎农。他们没有成功，但党内斗争和分歧可能促成了民主党的接管。
考虑到周二事件的所有历史和重要性，从很多方面来说，议长之争也确实是一场插曲，是少数共和党人利用众议院规则中的一个怪癖，试图无视绝大多数对麦卡锡的领导感到满意(或者至少愿意投票支持他继续担任议长)的共和党人的一次更不正常的尝试。真正的故事不是盖兹和麦卡锡。大约有50多名激进的共和党人——“激进”是因为他们根本不相信妥协，不接受妥协是治理国家的必要条件，即使他们的政党在众议院只占微弱多数，而且必须与民主党在参议院占多数、民主党在白宫执政打交道。
而剩下的众议院共和党人还没有想出一个办法来对付自己党内的激进分子。麦卡锡为赢得议长职位向这些极端分子做出的让步之一，也使他们更容易召集星期二的投票。
自2006年麦卡锡当选国会议员之前，观察人士就一直在说众议院共和党人功能失调。而且，无论议长之争如何收场，这种功能障碍都在变得越来越严重。例如，虽然只有少数共和党人加入盖兹的行列，试图让麦卡锡下台，但上周有21名共和党人拒绝投票支持他为维持政府运转而提出的不幸提案，其中90人投票反对麦卡锡在最后一刻成功避免政府关门的努力。
也许具有象征意义的是，虽然只有8名共和党人最终投票反对麦卡锡，但11名共和党人投票反对早些时候的一项动议，该动议要求在没有最终投票的情况下扼杀盖兹的策略。通常情况下，人们会期望议员们在程序性投票中坚持自己的政党。但不是这些共和党人。
上周，共和党人设法将一项农业支出法案提交众议院，但严重失败。即使是他们设法通过的支出法案，在到达参议院时也仍然是死胡同，众议院共和党人也没有达成协议的计划，因为他们中的许多人对达成协议的想法持怀疑态度。
我们不知道谁会取代麦卡锡。我们也不知道这场特殊的战斗会持续多久。我们所知道的是，众议院共和党会议的更大功能失调将继续下去。
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我原以为民主党人可能会为挽救麦卡锡提供一些帮助。我没有意识到他们对他的一系列事情有多生气，包括反对1月6日委员会，并在1月6日之后与唐纳德·特朗普和解;对两名众议院民主党人提出谴责;尽管没有任何不当行为的证据，但还是启动了对乔·拜登总统的弹劾程序;并迫使众议院民主党人在上周末投票支持一项延长政府拨款的措施，而没有给他们时间审查该法案。
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乔纳森·伯恩斯坦是彭博观点的政治专栏作家。他曾是德克萨斯大学圣安东尼奥分校(University of Texas at San Antonio)的政治学教授，写过一篇关于政治的朴素博客。
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