2023年的纽约洋基队花了2.78亿美元买下了他们这一代人最糟糕的一个赛季。现在，洋基队的管理层必须想办法扭转现代体育史上最昂贵的失败之一。对于一支长期坚信金钱可以买到超级明星和成功的球队来说，这是一个令人不安的处境。
几十年来，大市场球队已经养成了在人才上比小球队花更多钱的习惯，并经常因此获胜。然而，没有什么是可以保证的。今年，花费最多的三支球队——纽约大都会队、洋基队和圣地亚哥教士队——未能进入季后赛。伤病、糟糕的团队化学反应和个人表现的下降是削减大额支票不起作用的原因。
这些问题是否会导致洋基队和其他球队在薪资结构上的系统性失败?总经理们雇佣数据分析师来寻找最小的统计优势，以提高场上表现和输赢记录。所以，洋基队和其他大把花钱的球队要么没有要求他们的统计学家去调查，要么他们已经要求了，这没什么大不了的。
这并不奇怪。在受传统束缚的棒球世界里，业余爱好者和局外人——而不是职业球员——长期以来一直负责对比赛进行创新的洞察和分析。
历史可能会重演。
今年2月，由本科生、研究生和教职员工组成的哈佛体育分析小组(Harvard Sports Analysis Collective)计算出，棒球队如果把工资集中在少数几个高薪球员身上，竞争力就会下降。这一证据对花钱大手大脚的团队如何选择运营有着广泛的影响。
HSAC采用了赫芬达尔-赫希曼指数(Herfindahl-Hirschman Index)，这是一种评估特定行业市场集中度的常用方法(通常用于反垄断调查)。HSAC的版本是一个指数，范围从低点0.025(代表棒球队中每个人的工资都一样)到1(代表棒球队中只有一名球员获得全部工资(其他人什么都得不到))。
HSAC统计了2011年至2022年间所有MLB球队的数据。研究结果很有启发性。“头重脚轻的球队往往胜率更低，”最近毕业的HSAC成员本·梅隆(Ben Meron)解释说，他参与了这项分析。
数据集中最高的HHI为0.131，属于2016年的亚利桑那响尾蛇队，他们有失败的记录。为什么?他们把大约三分之一的工资支付给了一个投手:扎克·格林克。他在赛季中受伤，错过了比赛，再也没有恢复他的超级巨星状态。在他身上花了这么多钱的情况下，球队缺乏能在他缺席时顶替他的球员。
2023年的纽约洋基队也是如此。亚伦·贾奇的底薪为4000万美元，另外四名球员的底薪占了40人名单的一半以上。贾奇在赛季中受伤了，其他几名球员的表现也没有达到预期。根据梅伦的数据，洋基队2023年的HHI为0.0784，比2011年至2022年的联盟平均水平高出16.6%。这支球队勉强取得了连胜纪录。
当然，仅靠现代重工无法解释一个令人失望的季度。如果贾奇保持健康，球队的HHI可能就无关紧要了。但这个指标可以让我们洞察到，在他缺席的情况下，一支拥有超级巨星的球队是否足够平衡和有弹性。
最重要的是，HHI为花名册建设提供了另一种途径。亚特兰大勇士队就是一个很好的例子。近年来，他们避免了对自由球员超级巨星的竞标战，而是在年轻球员职业生涯的早期就与他们签下了长期合同，以免他们的身价过高。这仍然不便宜——新兴的超级巨星斯宾塞·斯特里德签了6年7500万美元的合同。但这种方法分散了工资，防止了工资单头重脚轻。它似乎也在起作用。据HSAC的梅隆称，2023年，勇士队的HHI为0.0611，比2011-2022年所有MLB球队低9.08%，是棒球界的最佳战绩。
洋基队不可能立即成为勇士队，即使他们想这样做。合同需要按照自己的方式进行(贾奇的3.6亿美元合同还有8年)。但他们可以避免昂贵的自由球员竞标战，同时在球探、培养和最终签下年轻球员方面投入更多资金。这比在休赛期签下大谷正平要难得多。但这样做最终会建立一支更持久的球队，能够承受一两个球星的损失或衰落。
这并不意味着洋基必须控制他们的薪水。HHI衡量的不是花费了多少钱，而是花费的方式。这意味着洋基可以利用他们的经济优势来创造并赢得对阵容至关重要的低知名度球员的竞标战。对于球迷和大多数球员来说，这将是一条可持续的、长期的成功之路。
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亚当·明特是彭博观点专栏作家，主要报道体育商业。他最近的著作是《二手:新全球车库拍卖之旅》(二手车:Travels in the New Global Garage Sale)。
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