劳拉·桑顿(Laura Thornton)是美国德国马歇尔基金会负责民主事务的高级副总裁。
这家医院饮食失调科的夜班护士是一位典型的熊妈妈——坚强，但眼睛里闪烁着光芒——饥饿的女孩们像小熊一样跟着她。8月初的一个晚上，当她让我通过安检时，她正在怒斥社交媒体公司——她称它们为“怪物”。
我在医院里度过了很多个夜晚，因为我13岁的女儿在我眼前消失了。我的那个开朗、风趣、精力充沛的女孩刚从一个夏天的旅行中回来，就像以前的自己的幽灵一样——皮肤发黄，眼睛凹陷，笨重的衣服下的皮肤和骨头，她的头脑一片模糊。
要把她送进养老院可不是件容易的事。正如我所在领域的专家告诉我的那样，现在有“爆炸式”的女孩(和一些男孩)在挨饿，这使得空间变得宝贵。为什么?我问了我见过的所有专业人士——护士、营养学家、治疗师。答案是:由社交媒体推动的极端饮食文化。
当然，饮食失调在互联网出现之前就存在了，我们的文化中充斥着对身体的羞辱和无益的图片。但正如一位专家向我解释的那样，由于社交媒体的存在，如今越来越小的孩子们所接受的扭曲信息的程度和深度是无与伦比的。
具有讽刺意味的是，多年来，我的工作一直集中在不良信息渗入我们国家的危害上。当我住在东欧时，我追踪了克里姆林宫旨在让格鲁吉亚人远离民主和西方的信息行动的影响。在我目前在美国的工作中，我研究了关于covid-19的虚假和错误信息的扩散，并分析了Twitter(现在的X)、Facebook和其他平台如何加剧了社会分裂、阴谋论和对民主的不信任。
被网络世界的种种危害分散了注意力，我忽略了家里的威胁。但当我陷入家庭厌食症的新生活时，我立刻被我的工作和我们正在经历的个人危机之间的相似之处所震惊。
是的，是站台。
反数字仇恨中心(Center for Countering Digital Hate)进行的研究表明，当其在TikTok上的账户短暂暂停并“点赞”有关心理健康或身体形象的内容时，在2.6分钟内，他们收到了有关自杀的内容，在8分钟内，他们收到了有关饮食失调的内容。科技透明项目(Tech Transparency Project)的“瘦身”(Thinstagram)研究发现，Instagram的算法放大并推荐了瘦到危险的女性照片，以及“瘦身影响者”(thininfluencers)和厌食症“教练”的账户。
因此，我们看到社交媒体上充斥着女孩们展示自己肋骨的视频，以及看她们的膝盖是否比大腿宽的挑战。我的女儿——她明白这些照片是如何加剧了她的紊乱，并同意我写关于她的文章——描述了网上的“饮食计划”竞赛，女孩们吹嘘自己吃得有多少。
更糟糕的是，这些平台意识到了这一点，并从中获利，正如前Facebook的举报人弗朗西丝·豪根(Frances Haugen)帮助揭露的那样。该平台自己的分析表明，它伤害了儿童。
我们这些从事恶意信息操作的人非常熟悉这些平台的运作方式:坏的、愤怒的信息会被推广，而不是好的信息。参与度优先于权威性、建设性的内容。在YouTube上，即使有很多投诉和警告，虚假内容往往仍在活跃地传播。
破坏我们的民主和社会的敌对行为者有效地利用恐惧和建立社区，并在他们的洗脑能力方面可以像邪教一样。网上对饮食失调的狂热崇拜也是如此，“饥饿聊天群”聚集了同行的旅行者，饮食失调专家利用他们的追随者的恐惧——灌输这样一种观念:如果你不瘦，你就会变得丑陋和被抛弃。我女儿说食物用得最多的词是:“可怕的”。
我不是学习自己负责我女儿的条件。我知道很多孩子都在使用社交媒体，而不是厌食症(谢天谢地)，我的孩子也有其他的担忧。我已经很久没睡了。我永远不知道，如果没有社交媒体，我的女儿会不会过得很好。也许不是。但我女儿的想法,没有其他来源。
像我这样的故事有很多，写过很多文章，做过很多研究，也举行过很多国会听证会。那我们为什么还在这里?
如果平台的商业激励与我们的福祉不一致，我们就不能指望它们自我监管。然而，监管的努力面临着政治上的惰性或反对，以及金钱对我们国家的影响。(例如，加利福尼亚州的参议院第680号法案(Senate Bill 680)，该法案要求社交媒体公司对宣传有关饮食失调、自残和吸毒的有害内容负责，但在科技行业的积极游说下，该法案未能通过。)
在处理对民主的威胁时，我们的北欧朋友采取了“全社会”的办法，包括所有部门- -立法机关、司法机关、私营企业、公民社会。同样的事情也必须发生在美国。
国会可以创建一个独立的监管机构，提供审计和监督，并强制改变平台架构——从设计上保证安全。它可以通过《儿童在线安全法》(Kids online Safety Act)，该法案将要求平台自动启用最强的安全设置，允许未成年人屏蔽算法推荐，并给予父母更多监督。它还可以让平台对伤害负责，就像欧盟所做的那样。
法院也可以参与进来——他们将有机会，因为2022年9月提起的一起集体诉讼称，社交媒体平台的设计危害了儿童的健康。
私营部门也可以发挥作用。公司可以号召社交媒体并倡导保护儿童，就像多芬关于有毒美容内容的令人心痛的广告中所看到的那样。或者，他们也可以与Instagram等平台合作，向女孩们传递有害信息，就像Brandy Melville服装品牌在模特比赛中所做的那样。
那些想要保护儿童的人也可以继续进攻，发起先发制人的运动——就像我这个行业的人所做的那样，试图在虚假信息之前先发制人。在前苏联工作时，我对克里姆林宫的信息运作是多么有趣、情绪化和发自内心感到沮丧，而美国却可怜地用枯燥的10点情况表来反驳他们。同样，对一个13岁的孩子来说，鼓励饮食失调的视频、聊天和图片比关于身体畸形的医学研究更有吸引力。
公民团体、教育工作者和卫生机构可以尝试通过在这个区域充斥娱乐性的、肯定身体的标题党来纠正这一点，这些标题党可以让女孩们变得更有魅力，而不是贬低她们(就像澳大利亚的蝴蝶基金会(Butterfly Foundation)发起的“身体类型”运动一样)。想象一下:重新训练算法，让它向好的方面倾斜。
至于我们，我女儿的手机在垃圾箱里。她可能有一天会有一个(没有社交媒体)用来和朋友聊天。我希望那些反对改革的科技巨头和政客们能和我女儿一起度过一个下午。看着这些受苦的孩子，听着他们和专业人士拯救他们的生命，然后离开，发誓，“再也不要了。”
如果你或你认识的人需要帮助，请联系国家饮食失调协会的筛查工具，免费的国家饮食失调帮助热线和24/7危机支持短信(发送NEDA到741-741)。
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