今年早些时候，美国调查人员完成了对巴西大规模矿难的调查后，电动汽车制造商建立不违反人权和环境的供应链所面临的困难成为人们关注的焦点。
在一座存放铁矿废料的大坝坍塌造成270人死亡(其中大多数人被活埋在泛滥的有毒污泥中)之前，金属公司淡水河谷(Vale)提供了审计和认证，向客户和投资者保证其在安全和环境管理方面的承诺。美国证券交易委员会(sec)在4月提起的诉讼指控淡水河谷的纸质记录存在欺诈，在2019年灾难发生前篡改审计报告，并隐瞒关键的安全发现。
美国证交会的联邦诉讼为汽车行业敲响了警钟，该行业正努力以符合电动汽车绿色品牌的方式获取大量新金属。淡水河谷否认有不当行为，称其遵守了所有的披露法律，这场悲剧“是不可合理预见的”。但汽车行业的管理人士普遍承认，对于快速提高产量至关重要的材料短缺，往往让企业依赖于无良经营者。
现在，随着新的联邦法规将利润丰厚的税收减免与供应链问责挂钩，全球主要汽车制造商正竞相更好地掌握原料的来源，以及原料的提取和加工方式对哪些人造成了伤害。
“人们关心这些东西是从哪里来的，”负责任采矿保证倡议(Initiative for Responsible Mining Assurance)的执行董事艾梅·布朗热(Aimee Boulanger)说。该组织是一个追踪世界各地采矿作业可持续性的非营利组织。“如果在制造这些电动汽车的过程中，我们污染了一个社区的饮用水，或使他们赖以为生的灌溉井干涸，那么说我们用这些电动汽车来解决我们的气候问题就是虚伪的。”
让数百万美国司机使用电动汽车的道路上有很大的障碍
汽车公司还有另一个动机。最近通过的《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)中的一些电动汽车税收优惠政策只适用于原材料来自美国或少数其他国家的汽车。不追踪组件来源的财务风险变得更大了。
随着企业争相建设和控制自己的供应链，他们发现自己对供应链有多少不了解。例如，他们正在了解到，那些承诺提供可持续钴的承包商可能会偷偷带进用童工提取的金属袋中，这在诉讼和美国劳工部(U.S. Department of labor)最近的一份报告中有详细说明。一些人可能担心，他们认为符合最高环境和社会标准的镍供应，被俄罗斯生产商违反制裁而走私的产品破坏了。
“对这些汽车制造商来说，这是一个巨大的挑战，”麻省理工学院斯隆管理学院(MIT’s Sloan School of management)运营管理学者郑(Y. Karen Zheng)说。“大多数公司的供应链能见度都不高。在危机来临之前，他们不知道这些东西从哪里来。”
消费者、监管机构和投资者越来越多地要求汽车公司通过提高供应链透明度来支持其可持续发展承诺。其结果是，汽车制造商正在寻找前沿技术来填补这一空白。
他们的努力对消费者产生了重大影响，可能会给汽车市场带来有机食品或可持续服装更常见的那种知名度。这项努力的核心是，基于汽车公司为追踪电池中材料的来源和旅程而创建的“数字双胞胎”(digital twins)，打造电池护照的愿景，向消费者揭示他们的电动汽车电池中材料的确切来源。
“这是一项艰巨的任务，”沃尔沃(Volvo)创建的瑞典电动汽车制造商北极星(Polestar)的可持续发展主管弗雷德里卡•克拉伦(Fredrika Klaren)表示。“我们正在与不习惯共享所有这些数据的供应商合作。我们正在开发粒状可追溯性，以测量汽车零部件中嵌入的材料，这样我们就可以给消费者一个非常精确的碳足迹计算，并向他们展示生产这些零部件和材料的公司是如何保护人权的。”
据汽车行业官员称，制造电池护照将使汽车成本增加约10美元。他们认为，为了保证汽车有资格享受数千美元的税收减免，这只是一个很小的代价。
大众为其车型创建了一个广泛的可持续性评级系统，该系统基于该公司所称的“雷达”的数据，利用人工智能来监控每一家接触其汽车制造材料的公司，小到冶炼厂和回收公司。
汽车制造商也在与一个迅速扩张的家庭工业——跟踪公司合作，跟踪从矿山到汽车装配线的材料。
这项技术使用手持扫描设备、二维码和卫星来监视材料在全球的运输过程。警报系统会在运输过程中发现不一致的地方，其中可能包括一种材料的化学成分发生了计划外的变化，卫星图像无法确认货物是否来自供应商所说的地方，以及当地官员发布的违规信息。
总部位于伦敦的初创公司Circulor与沃尔沃(Volvo)、北极星(Polestar)和捷豹路虎(Jaguar Land Rover)合作，在其平台上追踪69个不同的指标，有些依赖于数字取证，有些则基于其他人已经收集到的数据。这些问题不仅包括在供应链中流动的材料的来源，还包括供应这些材料的公司的社会责任记录，甚至包括他们的领导层中有多少女性。
“每个人都疯狂地宣称自己是有史以来、有史以来、有史以来最环保的公司，但事实并非如此，”史蒂夫·韦斯特利(Steve Westly)说。他的硅谷风险投资基金向Circulor投资了2500万美元。“现在我们有监管机构介入，说，‘我们想知道这些说法背后是什么。我们希望看到核实。’”
加州努力避免停电，追求绿色能源的未来
韦斯特利说，Circulor正在使用的一种跟踪工具使用面部识别软件来监控出入采矿作业的人员，如果有儿童进入现场，就会发出警报。公司创始人Doug Johnson-Poensgen说，巴西和其他地方发生的矿业大坝灾难使Circulor公司开始探索从太空追踪大坝稳定性的技术，当供应商现场的情况变得危险时，就会通知公司。
对于汽车公司来说，海量的数据将在多大程度上成为向注重可持续发展的电动汽车驾驶者销售产品的有效营销工具，还有待观察。汽车制造商正试图找出如何以最消费者友好的方式包装汽车，并避免消费者被令人困惑的数据点淹没。
但专注于可持续技术的研究公司Atlas Public Policy的创始人尼克·尼格罗(Nick Nigro)表示，任何推动电动汽车制造商更勤奋、更公开其供应链的举措，都是朝着正确方向迈出的一步。
他说:“说到底，消费者想知道他们所购买的产品不会对他人造成不当伤害。”“该行业需要确保，在向电动汽车过渡的过程中，我们不是在用对石油的依赖换取另一件坏事。”
