当尼克·阿克顿(Nick Axten)在阔别40年后重新开始攻读哲学博士学位时，他喜欢每天坐一个小时的公交车去布里斯托尔大学(University of Bristol)校园。当他坐在那里思考的时候，其他人都在玩手机。他说，这段旅程是一个独特的富有成效的时间，可以在脑海中思考工作的解决方案。
76岁的Axten说，学术界曾经想得更大，大学更关心的是让学生学到新东西，而不仅仅是找到下一份工作。
Axten在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“作为一名学生，最近的情况变得相当严重，我不知道为什么。”“以前每个人都更爱笑。”
Axten于1970年开始学习，1975年离开该项目，在返回学校之前做过各种工作。这个月他终于拿到了哲学博士学位。
在这期间，世界和学术界都发生了变化。Axten说，如今的机构已经忽视了如何真正改善人们的生活，而不仅仅是渐进式的改变。他希望自己的坚持能够激励其他人抵制学术界和其他职业领域的潮流，即匆忙完成工作，简单地走一条熟悉的道路。
“现在人们没有足够的时间思考，”Axten说。“但世界往往需要这样做。”
留着波浪长发，戴着厚框眼镜的Axten在匹兹堡大学获得富布赖特奖学金时开始了他的研究，那里离他的家乡伦敦有一洋之遥。他想了解人们的价值观，以及这些价值观是如何随着时间而变化的。
Axten来自英格兰北部利兹的一所大学，那里的学生叛逆、放松、专注于音乐。他经常去听音乐会，思考人生的大问题。但他很难适应学术界，并意识到他没有足够的时间来进行他认为值得进行的广泛研究。他和妻子离婚了，Axten没有拿到学位论文就回家了，希望能找到一种方法继续他的工作。
但在20世纪70年代的英国，要成为一名学术新贵绝非易事。职位空缺很少，所以他正式放弃了他的研究——尽管他从未停止在脑海中修补它——并开发了一个教育项目，向小学生教授科学。1988年，他再婚，并把妻子的孩子和后来的孙子孙女都当作自己的孩子。他当过画家、木匠、摄影师、画框匠，还做过任何他能找到的零工。他在一所学校找到了物业经理的职位。
“我的人生理论是，如果人们让我做某事，说‘是’，那就尽力而为，”他在解释自己曲折的职业道路时说。
当Axten继续自己的生活时，他认为最终会有人继续他开始的研究。但是没有人这样做。这些年来，他几乎每天都在想他在匹兹堡开始的工作。
终于在2015年，他退休了，有时间写了一篇7万字的文章来充实他的想法。现在，他的卷发变短变白了，他意识到他需要一个学术环境来培养这些想法。
虽然他很高兴回到教室，和年龄只有他三分之一的博士候选人在一起，他也喜欢和他们一起去酒吧，但他发现学术界的世界已经改变了。它更工业化，更残酷，更专注于发表论文，而不是寻找新的理论。
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通过他一生的打零工，Axten对人类行为有了更深刻的理解。他见过人们最好的一面和最坏的一面，最有创造力的一面和最贫瘠的一面。他希望利用自己的丰富经验——这是其他同行所没有的——去做他认为科学最擅长的事情:创造一个全新的概念来改善人们的生活。
Axten与一位比他读博晚一年出生的教授合作，提出了一套“基于每个人持有的价值观来理解人类行为”的新理论。
Axten的博士论文名为“双曲折现问题”，外行可能很难理解。但它旨在挑战行为经济学思维的典型模型，以找出“理性”的人是如何做出决定的。
Axten的论文解释说，人们的决定是基于一些标准的，这些标准包括可供选择的数量、任何一种选择获得回报的可能性以及这种回报可能在未来多远的时候产生。Axten希望这项研究可以用来更好地预测人们在一系列典型情况下的行为。
Axten的博士生导师萨米尔·奥卡沙告诉《华盛顿邮报》，这项研究着眼于人们如何在未来不同时间点发生的结果之间做出选择。“从广义上讲，这篇论文的主题是哲学的两个子领域的交叉:理性选择理论和心理学哲学，”冈沙说。
Axten说他一生的大部分时间都在思考这个话题。“事实证明，这比我想象的要困难得多，”他说。“我只是需要好好想想。”
他希望他的研究能够发表，并帮助其他人更好地了解他们的未来是多么的多变，以及他们可以做多少事情来影响他们生活中的下一步。
在他的毕业典礼上，Axten的孙女和他以及他的妻子站在一起，他在黑色西装外面穿了一件红紫相间的长袍。他为自己毕生致力于这个问题而感到自豪，从未想过自己拿到学位时，还有一个孙女在那里和他一起庆祝。
“我已经76岁了，这个年龄还能做这些事太荒谬了。想想这给她留下的教训，”他说。“坚持做一件事，即使它会耗尽你的一生——它最终会有回报的。”
